痲瘋樹種子。引用自維基百科
【記者吳岱穎／台北報導】被譽為「黑金」的石油為中東國家帶來巨額財富，但目前許多國家關注的焦點在於「綠金」的商機。什麼是「綠金」？指的是一種盛產於美洲及非洲，稱為痲瘋樹的有毒植物。因為種子具有很多轉換為成為柴油的優點，近年成為許多國家投注心力栽種及研發相關副產品的熱門植物。
居住在台灣的我們對於痲瘋樹可能有點陌生，它又稱為膏桐、小油桐，主要分布在赤道南北緯二十五度之間，因為其萃取物痲瘋酮具有治療麻瘋病的療效而得其名。因為本身具有毒素，會引起皮膚紅疹及噁心等症狀，所以早期幾乎都只是被非洲居民當成圍籬種植。
「因為很多可以做為生質燃料的原料都是食物，像大豆、玉米、甘蔗等。如果將來原油不夠，需要大量的提煉生質燃料，但人和動物對於食物的需求量還是不變，就很有可能會使糧食供不應求，物價也會跟著大漲。」任職於台灣中油桃園煉油廠的吳世明說，而痲瘋樹的種子因為有毒不能吃，將來即使大量使用於能源使用，也不會與糧食需求衝突。
除此之外，根據資料指出，痲瘋樹果實含油率比許多其他種類的油料作物都高，種子本身的百分之三十三都可以提煉出生質柴油（大豆只有百分之十八）。而且痲瘋樹成長期短，相較於棕櫚樹需要七年的時間，痲瘋樹在栽種後三年就可以生產為生質柴油。痲瘋樹也因為有耐旱、耐貧瘠土壤的特性，在荒山、荒地上都可以生長，不會占用糧食作物的成長空間。
一九九八年二月聯合國制訂的「生物多樣性公約」中，特別載明痲瘋樹種子所產出的油是「很好的柴油替代品（which produce oils that are good substitutes for diesel.）」許多開發中國家例如海地、印尼等紛紛展開計畫大量種植，希望可以率先掌握未來的能源資源，把握「綠金」商機致富。
在台灣，許多廠商及企業都已經開始投入資金及技術，例如台灣中油公司已經與印尼農漁業合作社簽署備忘錄（MOU），於印尼種植十萬公頃的痲瘋樹，台灣未來將有穩定原料大量投入生質燃料市場。
生質柴油的製作簡圖。
在石油蘊藏量日減、全球氣候變遷的今天，「綠金」的出現代表著生質能源的重要性逐漸浮上檯面。而所謂生質能源，是泛指利用生物所產生的物質，經轉換後所得的電與熱等可利用的能源，目前最多應用於將植物加工後轉換為酒精或柴油做為燃料。右圖是生質柴油的製作簡圖。
「生質柴油的好處就是它燃燒後不會產生硫化物等物質，畢竟它取自於動植物，燒完後產生的物質相較於石化柴油，對大自然減少很多汙染。」吳世明說：「現在市面上販售的柴油都會加入一定比例的生質柴油，而我們近期已經準備從百分之ㄧ的比例升到百分之二。」
吳世明表示，現在原油含量越來越少，因此只專注於探勘及鑽採原油已經不夠了，未來加入生質柴油的比例會越來越提高，希望可以逐漸降低對石油的依賴程度。目前國內技術已經可以讓生質柴油商業化量產，根據經濟部能源局二OO九年報資料顯示，至二OO九年底止，國內生質柴油年總產量已達到約十點五萬公秉，主要是提供給各縣市政府柴油垃圾車及農業機具使用，而原料來源主要來自食品工廠的廢食用油。
目前中油也在研發痲瘋樹種子的其他使用方式，例如將毒素去除，讓榨乾的種子可以成為動物飼料；或是萃取出有用的化學成分製成醫療用品。
海地的痲瘋樹利用。引用自YOUTUBE
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