（徐郁淳報導）龍年之際，談到龍，人們往往聯想到祥瑞、權力，「龍」存在於傳說故事中，不論東西方皆對龍富有想像力，繪聲繪影地去形容。
然而，另一個存在於現實世界中、和龍頗有淵源的生物，卻時常被人們忽略或避而不談——那就是蛇。自古以來，蛇總被視作不祥的象徵，有關蛇的成語清一色都帶有負面涵義、在影視作品中也多跟著反派角色一起出場，蛇也被塑造出神秘或邪惡的形象，還常與「毒」連想在一起。
這些對蛇的負面印象可能根植於我們心中已久，有人對蛇非常害怕，更甚者則以腳踏車或車輛惡意輾壓蛇。人們對於蛇的恐懼和厭惡究竟是天生的，還是後天的學習呢？這是個引人深思的問題。
在心理學上，有「Ophidiophobia」這樣的詞彙，專門描述對蛇的恐懼。然而，對於大多數人來說，這種恐懼可能並非天生，而是來自社會學習。許多人在孩提時期便開始接收到有關蛇的各種負面信息，這些教育與環境因素使得人們對蛇產生了恐懼與厭惡。
儘管有人努力扭轉人們對蛇的刻板印象，蛇仍然面臨著許多威脅。例如，北橫公路生態多樣性豐富，孕育出許多物種，包括各種各樣的蛇類，但由於道路開闢和人為活動的擴張，他們的生存環境受到了影響。 ( 相片為「過山刀」 來源： Jacy Chen - CC BY 4.0 )
一些學者支持社會學習理論，認為人類對蛇的恐懼是透過社會文化的教育與學習而來。在觀察到了他人對蛇的恐懼和厭惡，我們逐漸內化對蛇的負面情感。這種觀點認為，恐懼蛇是後天學習的結果，而非天生。
在現實世界中，蛇在泰國被拿來做成表演、身上的器官部位被強摘做成保健食品；在台灣許多蛇則面臨被路殺的命運，或許蛇並沒有像人們既定印象中地具有傷害性，而人類在地球上的勢力恐早已超過所有的動物。
此外，有人積極改變人們對蛇的負面印象，像是長期研究蛇類的宜蘭大學助理教授毛俊傑曾指出，他的一些學生近距離與蛇接觸之後，發現蛇並沒有想像中令人害怕。當蛇出現在住家附近時，他呼籲大家以另一個角度去看待，因為那表示周遭的生態狀況還不錯。
然而，儘管有人努力扭轉人們對蛇的刻板印象，蛇仍然面臨著許多威脅。例如，北橫公路生態多樣性豐富，孕育出許多物種，包括各種各樣的蛇類，但由於道路開闢和人為活動的擴張，他們的生存環境受到了影響。在許多路段，金絲蛇等特有蛇種常常因為路殺而受害。因此大家開車時不妨留意警示牌，適時放慢車速，改善動物的生存空間、為他們留一條生路。
蛇其實很膽小，若在野外看到蛇，也經常屬於無害無毒的蛇，或是保育蛇類 只要不去逗弄他們，他們通常都會自行離開。 ( 相片為「王錦蛇」 來源： Allentchang, - CC BY 2.5 )
此外，蛇其實很膽小，若在野外看到蛇，也經常屬於無害無毒的蛇，或是保育蛇類，只要不去逗弄他們，他們通常都會自行離開。
作為人類，我們很可能無意間地忽略動物所受到的傷害。在這個龍年，讓我們捨棄「舊有」對動物的負面印象，接納「新的」觀念，盡可能反思如何改善這些與我們共存的生物：雞、鱷魚、綠鬣蜥以及蛇的處境，讓地球更加多元美好。
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