開臺天后宮 安平信仰中心

　創建至今已三百多年的安平開臺天后宮，是鄭成功軍隊收復台灣後，為感念隨祀媽祖庇祐，派遣官兵並徵調民眾於安平鎮蓋廟祀奉，是全臺灣第一座由官方興建的媽祖廟，廟史與朝代更替息息相關，在開臺歷史上有著相當重要的地位，同時也成為安平地區的信仰中心。

   安平開臺天后宮內主祀的三尊媽祖神像，是明永曆十五年（西元一六六一年）鄭成功帶領軍隊攻台時，為祈求護佑，從福建湄洲奉迎來台。鄭氏軍隊擊退荷蘭人後，為答謝媽祖，於明永曆二十二年（西元一六六八年）在安平鎮渡口（今石門國小）建廟，稱為「安平天妃宮」，當時以官廟地位受祀，香火極為鼎盛。 

　 但是在清兵入台後，卻將安平天妃宮貶為偽廟，另外改建寧靖王府為天妃宮，安平天妃宮的地位因此一落千丈。直到清同治十三年（西元一八七四年）發生日本侵台事件，沈葆楨奉旨巡台時改為「天后宮」，才恢復原有地位。清光緒初年時，沈葆楨奏准立祀鄭成功後改稱為「開臺天后宮」，並且獲得皇帝御賜「與天同功」匾額，地位盛極一時，香火更為興盛，成為台灣地區媽祖信仰重鎮。  

  到了清光緒二十一年（西元一八九五年）甲午戰敗，日本軍隊進駐安平，在開臺天后宮內大肆屠殺清軍士兵，並將屍首埋於廟後空地。神聖殿堂遭血腥之污，當地居民擔憂香火日益冷淡，便趕緊將廟內神像分祀於安平六角頭之廟宇。

爾後日本政府在此設立安平公學校，將寺廟當作教室使用，卻礙於日本政府禁止修築廟宇的政令，任由開臺天后宮日漸毀損，以致最後荒廢。  

  直到民國五十一年，荒廢近七十年的開臺天后宮，才在安平地方人士的努力下重組管理委員會，商討後決定於安平水師衙門故址（現址）集資重建，並將昔日寄祀於安平各廟宇的神像奉請入廟安座。經過為期四年的施工，「安平開臺天后宮」正式啟用。

  「全台灣沒有一個媽祖廟敢自稱是開臺天后宮，我們的媽祖神像確確實實是鄭成功攻台時，令士兵用人力從湄洲抬過來的。」安平開臺天后宮管理委員會總幹事陳宏明表示，開臺天后宮擁有悠久的歷史，為台灣本島最早的媽祖廟，因此許多天后宮的媽祖都是由開臺天后宮分靈出去的。

   重建之後的安平開臺天后宮，卻在民國七十九年的一場熊熊大火中燒毀。當時因不慎發生電線走火，火勢一發不可收捨，整間廟宇都燒光了，所幸正殿沒有受到嚴重波及，僅三張媽祖座椅燒成木炭，但三尊媽祖皆安然無恙，連身上的衣服都沒有被燒到。安平民眾對此情況嘖嘖稱奇，認為是媽祖神威顯赫所致。其後管理委員會便立即展開重建工程的籌備，終於在民國八十一年恢復昔日原貌。 

    每四年一次的「開臺聖母繞境全台平安」，是安平開臺天后宮最重要的活動，依照習俗於農曆三月二十三日媽祖聖誕，展開熱鬧非凡的迎神賽會，總是吸引許多信徒齊聚安平，爭相目睹安平媽祖出巡的盛況，各地媽祖廟的陣頭也會前來共襄盛舉，是台南相當壯觀的民俗慶典。

　   除了媽祖繞境活動外，開臺天后宮還有一個舉辦至今已超過十年的傳統儀式－「安平做十六歲成年禮」，固定於每年農曆七月七日，在廟前廣場盛大舉行。這項習俗源自於日治時期，以前安平地區的小孩都跟著大人去碼頭當搬運工，當時未滿十六歲只能領一半的薪資，因此當家中小孩滿十六歲時，便會邀請親友來家裡慶祝小孩收入增加，對家裡的經濟更有幫助。 

 「讓青少年實際參與成年禮儀式，明白自己已經成年了，要開始為自己的行為負責，也要懂得對父母懷抱著感恩的心。」陳宏明表示，開臺天后宮「做十六歲」依循古禮方式進行，青少年透過鑽「鳥母宮」表示長大成年，同時還結合趣味十足的闖關遊戲，為傳統活動注入新元素。