【記者李偉皓、楊婷婷／雲林縣報導】雲林縣口湖鄉百分之九十以上居民從事養殖業，超抽地下水造成地層下陷嚴重，在這樣貧瘠的土壤中，許清水靠著不服輸的精神，利用生物鈣和有機輪耕法改善土壤品質，種出惡地中的紅寶石──玫瑰番茄。
浪子回頭 重新接受農業生活
許清水是玫瑰番茄園的主人，大家都稱他水哥，很難想像，能在貧瘠土壤中種出甜度高達十三度番茄的他，原本很排斥務農。在他十二歲時，從小相依為命的奶奶在巡田時被大狼狗奪走生命，讓他厭惡和田地相關的一切。
痛失至親的陰影讓許清水不願接觸任何農務，十八歲時就到台北工作，生活卻不安穩。三十歲前沒有穩定工作，做過送貨員、業務員，甚至在地下公司當過討債員。「當時在外面流浪，日子已經沒有辦法過下去，就回鄉下種田。」他決定接下父親的土地，踏上農夫這條路，成為口湖鄉第一個蓋溫室的農民。
在農場規模還沒有穩定前，當時溫室防蟲害、氣候變化的觀念還不普及，許多人並不看好，甚至等著看笑話。許清水笑說：「雖然很多人都看衰，但遇到困難就面對是我的人生哲學，畢竟也沒有回頭路能走！」
水哥自己也沒想過，原本非常討厭農業生活的他，最後會以農為榮。 攝影／李偉皓
突破鹽地困境 玫瑰番茄誕生
雲林縣口湖鄉有百分之九十以上的居民從事養殖業，超抽地下水造成地層下陷，加上水哥的農地離台灣海峽只有一公里，土壤鹽化嚴重，貧瘠的土壤讓對務農不熟悉的他充滿挫折，「剛開始什麼都不會，種什麼就死什麼。」
憑著不願被看扁的一股氣，許清水在種植過程中雖然跌跌撞撞，仍然一路摸索。他曾種過苦瓜、菜瓜、小黃瓜、甜瓜、大番茄……，經過多次嘗試，他釐清種植不該只追尋價格好的，應該挑選一樣產品，做出特色和不斷改良，進而建立品牌，擁有自己的產銷通路。
水哥選定小番茄作為唯一作物後，開始學習務農相關技術並向專家請益，也從過去的失敗經驗中學習，了解土壤才是作物的一切根本。因緣際會下和中興大學教授蔡東纂認識，他交給水哥兩樣法寶，能幫助提升番茄風味。
藉由蔡東纂提供的生物菌，混合黃豆粉和二級砂糖，發酵分解成十幾種氨基酸，蛤殼粉和碳酸鈣進行酸鹼中和的化學反應，分解出生物鈣，天然的灌溉和足夠的養份，成為番茄高甜度的關鍵。
除了用有機肥料灌溉外，休耕期間水哥會用清澈的地下深層水浸泡土地兩個月，沖淡過多的鹽分。他化危機為轉機，在鹽地上找到適合番茄生長和果實高甜度的平衡點，鹽份高的土壤種出來的水果反而糖度轉換比較高，因為土壤中有不一樣的微量元素跟礦物質，「所以我覺得沒有什麼事是絕對的。」
雲林縣前縣長蘇治芬吃了水哥的番茄後，非常訝異雲林居然能種出如此美味的水果，因此贈名為「玫瑰番茄」。 攝影／李偉皓
農業並非家家酒 在地深耕才長久
對水哥而言，務農是理論和實務的結合，沒有一定流程，全要靠經驗，「如果沒有先了解三、五年，就會像瞎子摸象。」種番茄已有十年以上經驗的他，到現在仍會遇到許多困難。
番茄是一年收作物，採收完要連根拔起，進行休耕、整地，「每年都要重新栽種，所以永遠都在挑戰自己。」水哥老婆江萱庭說。
「我現在還不敢說我很了解小番茄，」水哥謙虛的說。他認為自己只懂皮毛，只是多年的經驗累積出比他人更敏銳的觀察力，能在適當的季節和時機提供小番茄需要的養分和水分。
在地耕耘多年的水哥，吸引許多退休或希望從事務農的人前來向他請益，水哥不吝嗇教學，但是他認為現在的農業已經和以前不一樣，如果沒有足夠的資金、基礎的農業和管理知識，只想靠一兩天學習技巧，可能連退休老本都不夠賠。
務農並非簡單事，需要付出許多勞力和心力，累積多年的經驗才有可能成功。 攝影／李偉皓
拒絕銷售國外 好東西留給台灣人
曾有國外單位希望聘請前往教導種植技術或採用視訊方式授課，但是他認為好的技術、產品應該留在台灣，不希望辛苦研發的技術被平白學走，更不願放棄家庭和辛苦建造的江山，最後還打趣說道：「最重要的是我不敢坐飛機。」
水哥並非害怕競爭，而是認為單靠遠端教學無法管理農場，農務無法照本宣科，不像做麵包材料放進去就可以，務農則重視實務經驗。
水哥拒絕將番茄銷售到國外，認為好東西就應該留給自己人吃，肥水不落外人田。攝影／李偉皓
建立教育農場 帶領孩子認識農業
「有小孩笑聲的地方就是天堂。」水哥教育農場總是充滿小孩嬉鬧聲，水哥每天下午都會帶兩個兒子到果園附近的人工湖散步、溜直排輪，日子過得清閒，而孩子是他務農以來最大的資產。
多方接觸、均衡發展是水哥給孩子的教育方式，不期望他們一定要成為接班人，但是最基本的「食育」要從小教起。水哥每天都會和兒子們一起巡田，教他們辨識番茄熟成顏色，也會讓他們在番茄園裡自由跑跳，熟成的番茄可以摘了就吃，許多人都很訝異水哥敢讓孩子們在番茄園裡玩，水哥說：「我敢給孩子們吃，因為我不怕，消費者自然也不用擔心吃到不健康的水果。」水哥認為最重要的是從自己做起，不用有毒物質灌溉農地，用友善的方式對待它，自然能生產出安全健康的果實。
水哥常常帶著孩子們一起照顧番茄，不但讓孩子學習農業知識，同時體會農民的辛苦。 攝影／李偉皓
找回食物原味 人人都有責任
一般番茄甜度大約七、八度，而水哥選擇種植的蕃茄品種甜度比一般還高，困難程度相對增加，「小蜜」可以高達十一度，水哥種植的小蜜卻可以達到十四度。除了甜度要高，番茄的原味也要保留。
「一味地追求甜度的代價是讓水果失去原本的味道」，江萱庭常藉機教育消費者，栽種技術日益精進，許多農民採用嫁接方式生產各式高甜度水果，她認為番茄就該有酸甘甜的番茄味才稱得上上品。
因為有這樣的理念，水哥夫妻堅持還原食物原味，最終也獲得消費者的支持。「其實我們兩個是很笨拙的農民，尤其在網路和臉書經營方面。」由於孩子年紀較小，夫妻倆人大部分時間花在陪伴孩子，玫瑰番茄的推廣，靠的是客人口耳相傳和網路口碑分享。
正是因為水哥堅持理念不放棄的精神，才能逐漸獲得消費者認同，讓玫瑰番茄成為網路超夯訂購商品，甚至吸引民眾遠道而來參觀教育農場，無形中打造了屬於自己的番茄王國。
水哥的老婆江萱庭（後排左）認為，消費者一味要求水果要甜，反而喪失水果風味。 攝影／李偉皓
採訪側記
水哥的大兒子才七歲，就霸氣的騎著農用機車，載著我們和水哥前往教育農場另一處的番茄園。農用車速度並不快，太陽耀眼但涼風吹過，氣溫恰到好處，我們一邊欣賞田野風光，一邊聽水哥分享他們平時巡完田喜歡到附近人工湖散步，緩慢的步調和規律的生活讓人不自覺心情開闊，頓時覺得能在這樣的自然環境長大非常令人羨慕！
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