微塑膠遍布全球 研究顯示其可能助長細菌抗藥性

微塑膠（Microplastics）——這些微小的塑膠碎片——已經無處不在。它們滲入食物鏈、累積於海洋、聚集在雲層與高山之上，甚至在人體內被發現的頻率令人憂心。科學家們正積極研究，試圖揭露微塑膠在環境與生物體內的影響，而最新的研究顯示，微塑膠可能促進抗藥性細菌的生成。

全球每年約有495萬人死於抗藥性細菌感染。細菌對抗生素產生抗藥性的原因多種多樣，包括濫用或過度使用抗生素，但微生物的生長環境——即微環境（microenvironment）——也是關鍵因素之一。美國波士頓大學（Boston University）研究團隊測試了常見的細菌大腸桿菌（Escherichia coli，簡稱E. coli）在與微塑膠共存的環境下的反應。研究結果發現，暴露於微塑膠的細菌對多種常見抗生素產生抗藥性。研究人員特別指出，這種現象對於貧困地區，尤其是人口稠密的難民營來說，格外令人擔憂，因為這些地區塑膠廢棄物堆積嚴重，細菌性感染也更容易傳播。該研究已發表於《應用與環境微生物學》（Applied and Environmental Microbiology）期刊。

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儘管細菌可以在任何表面形成生物膜，研究結果顯示，在微塑膠表面形成的生物膜比其他表面（如玻璃）更加厚實且堅固，類似於「加厚保溫層的房屋」，使得抗生素難以滲透並發揮作用。過去的研究已經證實，難民、尋求庇護者和流離失所者感染抗藥性細菌的風險較高，原因包括居住環境擁擠、醫療資源不足等。然而，這項研究進一步指出，微塑膠可能是助長抗藥性的額外風險因素。

研究人員推測，微塑膠的分子結構可能讓細菌更容易生長，但具體機制仍不清楚。一種理論認為，塑膠表面能夠排斥水分，使細菌更容易附著。但隨著時間推移，塑膠開始吸收水分，這可能導致塑膠吸收抗生素，使其無法到達目標細菌。此外，即便將微塑膠移除，曾經附著於其上的細菌仍然保有形成強韌生物膜的能力。研究人員表示，以往許多人將抗藥性細菌與個人行為掛鉤，例如不按時服藥，然而，環境因素也同樣重要。許多人無法選擇自己的居住環境，卻因此暴露在更高風險之下，這是我們不能忽視的問題。

目前全球約有1.22億人流離失所，研究人員認為，微塑膠可能進一步加劇這些地區的公共衛生危機。下一步，研究團隊希望將這項發現從實驗室擴展到真實世界。他們計劃與國際研究夥伴合作，調查難民營內是否存在與微塑膠相關的抗藥性細菌與病毒。此外，他們也希望進一步探討微塑膠如何影響細菌的抗藥性機制。