百年白沙屯媽祖繞境徒步進香 沒有固定路線挑戰自我困境

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〔記者張家倫／綜合報導〕拱天宮媽祖徒步到北港鎮朝天宮進香，已有二百多年歷史，也是全國徒步進香路程最長者，來回約四百公里，行程都是由擲筊決定，進香路線則全由媽祖踩轎決定，近十年來進香信眾都超過一萬人次，行政院文化部已列為國家級無形文化資產。
今年苗栗通霄白沙屯媽祖北港進香行前活動於16日開始展開，清晨2時15分放頭旗、18日晚上10時35分登轎、11點45分出發；20日上午10時抵達北港、21日早上5時15分進火然後回通霄，28日下午2時45分回到拱天宮，每年都吸引數千信徒陪同完成徒步進香之旅。
拱天宮在縣長劉政鴻等人「啟燈」後，十一點四十五分信眾高喊「進喔！進喔！」鑾駕三進三出後，衝出拱天宮大門，在層層信眾簇擁下，浩浩蕩蕩出發，信眾擠爆宮前廣場，鑾駕一出宮就動彈不得，人群可說是被推著走。
由於今年行程較趕，必須在二十日上午十點趕抵北港，考驗信眾的耐力及體力，讓很多信眾大喊吃不消，其中一名女香客因為­體力不支，坐上救護車，白沙屯媽祖鑾轎，竟然衝向救護車，­把女信眾嚇的跳車落跑，後來她才知道，原來轎子撞車只是想讓她鑽轎底，保佑她平安，沿途不少信眾跪求要鑽轎腳，祈求媽祖庇佑，有人還抱著寵物或帶著老人家、孩子的衣物求平安，但因行程實在太趕，轎班人員只好頻向信眾說抱歉，信眾設香案祭拜，鞭炮聲不絕於耳，硝煙漫天。
這一次參加遶境途中推輪椅信眾他就是:陳彥廷，也是大家口中的”玻璃娃娃“，醫生說我們的平均壽命只有20歲，今年我已經23歲，感謝上天多給我幾年的時間，未來我將用我有限的生命去感動大家。
由於這次路程約兩百公里是最遠的進香行程，路線全憑媽祖旨意，行蹤飄忽不定而聞名，他會參加遶境，也是要鼓勵更多人要勇於嘗試，積極面對自我困境，去程趕趕趕，返程時間比較充裕，期待媽祖帶領大家遊山玩水。
朋友們，我明天要出發去圓夢了！我將跟隨白沙屯媽祖徒步前往北港進香，感受台灣人的熱情與信仰，為我祈禱。
而苗栗縣政府也結合宗教活動，每年規畫「白沙屯媽進香」系列活動，二十七日上午十點，在拱天宮後方停車場將舉辦我愛媽祖繪畫比賽﹔二十八日回鑾當天下午三點半，邀請明華園演出，當天中午在白沙屯火車站並將舉辦盛大的傳統民俗活動「吃飯擔」，犒賞信眾辛勞。