為什麼我們渴望高脂肪的食物

脂肪和糖的過度消費正在導致許多人肥胖和代謝異常，而正在節食的人總是會渴望高脂肪食物，難以抗拒美味的奶油或冰淇淋。最新的研究顯示，我們的食慾來自腸道和大腦之間全新的聯結，這種聯結驅動著我們對脂肪的渴望。

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美國哥倫比亞大學的研究團隊發現，進入腸道的脂肪會觸發信號。這種信號會沿著神經傳導到大腦，驅動我們對高脂肪食物的渴望。這項最新研究發表在本月的頂尖科學期刊《自然》。研究人員也提出了干擾這種腸腦連接的可能性，希望解決這種因為暴飲暴食而引起的健康危機。

研究團隊利用小鼠實驗探討小鼠對膳食脂肪的反應：每隻動物必須消耗的脂質和脂肪酸，以維持生命。研究人員給小鼠提供了含有溶解脂肪的水瓶，其中包括大豆油的一種成分，以及含有已知不會影響腸道，但具有吸引力的甜味物質的水瓶。結果發現小鼠在幾天內對脂肪水產生了強烈的偏好。即使研究人員對小鼠進行了基因改造，以消除動物用舌頭品嘗脂肪的能力，但小鼠也形成了對脂肪的偏好。

研究人員推斷，脂肪一定啟動了特定的大腦迴路，驅動動物對脂肪的行為反應。為了尋找這種迴路，研究人員測量了小鼠的大腦活動，同時給動物脂肪。結果發現腦幹的一個特定區域（caudal nucleus of the solitary tract; cNST）中的神經元活化了起來。研究人員接著找到了將勳號傳遞到cNST的路線: 迷走神經中的神經元將腸道與大腦聯結起來，當小鼠腸道中有脂肪時，神經元會活化。在確定了小鼠對脂肪的偏好背後的生物機制之後，研究人員接下來仔細研究了腸道本身：特別是腸道內的內皮細胞。研究人員發現了兩組細胞會回應脂肪，向迷走神經神經元發送信號。

研究人員進一步使用藥物阻斷了這些細胞的活性，關閉來自任何一個細胞組的信號傳導或是使用遺傳技術來停止迷走神經神經元本身或cNST中的神經元。結果發現，在這兩種情況下，老鼠都失去了對脂肪的胃口。

研究人員表示，控制這種慾望的能力可能可以應用在肥胖治療，透過減少對於高熱量脂肪食物的慾望來對抗肥胖。