巧遇農情 濃情打造台灣本土巧克力
【記者江愷方、莊子昀／台中市報導】「巧遇農情」，代表的是巧克力與本土農業的相遇，創辦人夫妻張天奕與陳佳慧在大學時期接觸了台灣在地農業，了解到屏東農民面臨的轉作困境，喜歡吃甜食的他們便萌生了創業的想法。在一次次的嘗試與學習中，屬於台灣的巧克力品牌「巧遇農情」逐漸走入人群，成為巧克力市場中特別的存在。
大學時異想天開 埋下創業種子
張天奕與陳佳慧過去就讀屏東大學農企業管理學系，當時學校許多課程帶他們認識屏東當地的果農和農業相關機構，他們看見農民常常因為作物生產過剩、價格不佳而導致農產滯銷的問題，讓陳佳慧產生了幫助農民的念頭。
「那時候夢想很大，我們想成為農民之間推手的角色」陳佳慧說，雖然有些農民會將滯銷的產物加工做成蜜餞或是罐頭保存，但她認為無法長期保存且不夠有特色，於是她希望能夠利用學校食品科學、食品加工等的資源，做成農企業的模式，將農產品帶至學校加工，再回推給農民販售。
然而在申請政府創業計劃的過程中，才發現這個想法太天馬行空，面對指導老師對於經費、資源不足的疑問，陳佳慧意識到現實考量並不是這麼簡單，申請參加的創業計畫雖通過了第一階段的海選，卻在第二階段被退回，但創業的想法仍在他們的心中萌芽。
↑張天奕與陳佳慧從大學開始發想，一步步建立起「巧遇農情」。照片提供／巧遇農情
接觸屏東農民 尋找檳榔轉植新路
張天奕與陳佳慧在即將畢業、在求職與創業之間做選擇時，偶然接觸到屏東一群農民正面臨檳榔樹轉植的處境。當時以種植檳榔樹為主要作物的農民，因為檳榔對於新一代青年來說並不具吸引力，未來可能會有無人接手的問題，原本農民打算選擇咖啡作為轉植的作物，但是咖啡在當時已經成為雲林古坑的特產，在種種考量下，可可便成為新作物的首選。
張天奕當時在課程中身為輔導農民轉植的一員，了解到農民對於種植及發酵步驟雖然熟悉，但在後續加工及行銷卻缺乏經驗，於是張天奕與陳佳慧便投入心力，開始學習可可的加工與製作。「我們其實一開始沒有堅持要創立品牌，只是想著做一步是一步」，接觸新技術的過程有許多不確定性，剛好當時成功申請教育部「U-start創新創業計畫」，得到資金挹注，讓他們有更多資源去嘗試創業。
張天奕也分享在學習可可加工以及製作巧克力的過程中，體會到許多事情並不像書本寫的這麼容易，像是發現台灣並沒有磨碎可可豆的機器，但碰巧當時的指導老師有一位來自薩爾瓦多的學生，他分享在家鄉時母親會把可可豆磨碎並做成巧克力餅乾，也提到他們磨碎時使用的輔助器具，讓張天奕了解到磨碎的概念並沒有想像中複雜，後來也透過那位學生的介紹，將機器引進台灣，並學習到當地特有的「瑪雅可可製作法」，「一切真的都很剛好。」
↑來自屏東在地的可可。照片提供／巧遇農情
Bean To Bar工法 實現一條龍製作流程
巧遇農情使用的瑪雅可可製作法，也就是「Bean To Bar」的製作概念，張天奕說，現在市面上看到的巧克力，幾乎百分之八十是進口自國外的可可磚或是可可原料，只需要經過融化、調味、鑄模，就可以生產出成品，但是「Bean To Bar」指的是從可可豆開始，進行研磨，然後依照喜好添加甜度，經過調溫，最後凝結成型。而這樣的作法可以使巧克力的風味有較多變化，也能吃出每種可可豆之間的不同，張天奕選擇這種手法製作巧克力，是希望可以和市場中逐漸單一化的巧克力口味做出區別，也讓客人能吃到可可豆的原味。
巧遇農情後來接到康健雜誌的合作邀約，對方希望可以向消費者分享可可種植教學，並且將活動設定在親子課程，然而品牌當時的客群仍設定在成人，沒有接觸過親子類活動，張天奕聯想到運用體驗教學的模式，設計出一套食農教育活動，結合巧克力模具，在講解課程時讓小朋友品嘗現場研磨的可可粉，利用開放式課程讓小朋友了解手中的巧克力是從豆子、經過一步步的加工而成。
風味茶巧克力 呈現最原始的台灣味
市面上的巧克力有千百種，消費者似乎都擁有自己喜好的品牌，如何讓新品牌在市場中脫穎而出是一門學問。張天奕說，巧遇農情品牌成立之初的定位是在「文創商品」把目標客群設定在「外國觀光客」，希望在地品牌的巧克力能成為台灣伴手禮，因此在風味、包裝與行銷上需要有在地的特色。
後來在設計巧克力的過程中，張天奕想到將台灣水果融合巧克力，但由於要做成伴手禮的產品，保存期限必須要長，而這樣的產品含水量要很低，但水果巧克力在製作方面會遇到容易受潮的問題，於是他轉念一想，便想到了茶葉。茶葉也是十分受外國人喜愛的特產，於是他們結合了六個地區的茶葉，如南投四季春、坪林文山包種茶等等，創造出獨特的茶風味巧克力。
而品牌發展到後期，產品的特色及口味仍會隨著時局不斷變化，像是近年因為遭逢疫情等緣故，觀光客越來越少，於是逐漸將客群轉往台灣本地的消費者，希望推廣給較年長、喜愛養生、健康的族群，試圖與市場品牌做出區隔。
↑巧遇農情結合六種台灣茶葉，設計出茶風味巧克力。照片提供／巧遇農情
回顧創業起點 回饋在地農民
張天奕回想當初和農民合作的過程，從二〇一〇年開始轉植，經過兩、三年的時間，政府才將可可列入特作，成為政府認可的地方農作，後續才有水保局、農會提供設備與經費的資助，當地農民們為此投入許多努力。而談到台灣種植可可的現況，陳佳慧說，現在有些可可農民也開始會想要成立自己的品牌，但因為農民年紀較大，相對來說資源沒那麼多，不擅長新型態的網路行銷、對於消費者的喜好也不熟悉，「這時候我們就會跟他們分享我們怎麼做、或是我們為什麼會選擇這個產品，像是生巧克力雖然受到消費者喜愛，但製作的保存期限太短，販售上面會有許多限制」，諸如此類的經驗談，透過與農民交流想法、傳授經驗，回饋當初創業所得到的幫助。
↑巧遇農情在巧克力的包裝上也花費心思，將100%黑巧克力結合喜氣洋洋的外觀設計。攝影／莊子昀
採訪側記
張天奕和陳佳慧從大學時的情侶，到後來創業時的夥伴，一直到今日成為夫妻，也成功創立了自己的品牌，聽他們分享創業過程中的不易，很佩服他們身為學生時就擁有這樣的勇氣與行動力，也從訪談過程中深刻感受到他們對於巧克力的熱愛與熱情。
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