〔記者林明佑／彰化市報導〕已有2百多年歷史的南瑤宮笨港進香活動，今(18)日上午在彰化縣長王惠美、南瑤宮管理人市長林世賢、進香大總理白鴻森、立委黃秀芳等人，共同祝禱祈求「天降甘霖、解除旱象與疫情」並舉行隆重的起駕祭典之後，進香隊伍正式開拔，隨即展開為期八天七夜的「徒步百年古香路」進香之旅，行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回近300公里！
南瑤宮笨港進香活動是由南瑤宮十個媽會中的聖三媽會、新三媽會與老六媽會共同輪值主辦，稱為「三媽年（或三媽六）」，過去有俗諺形容「三媽進香愛潦溪」，因此，依照傳統慣例，此次進香回程時將於4月23日晚上橫渡濁水溪，進香活動將達到最高潮；因此，進香主委林世賢於啟駕典禮後語重心長地致詞說，祈求藉著潦過濁水溪「遇水則發、普降甘霖」！
今天農曆3月7日為笨港進香起駕的大日子，按照事先已排定的傳統儀式，依序於上午6點多先「起旺爐」，接著自7點30分起，由主持起駕科儀並舉行隆重的起駕典禮，隨後於請神登轎並點燃起馬炮之後，約於8點多左右正式起駕。
起駕典禮進行時，包括聖三媽、新三媽與興老六媽等媽祖會的大總理、副大總理和各媽會執事人員都參加，而廟埕更擠滿了準備徒步隨香的信眾，場面熱鬧無比；進香隊伍開拔後，包括三個媽祖會的媽祖鑾駕和陣頭與藝閣車以及隨香信眾，隊伍綿延數公里，陣容浩大而壯觀。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最大多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
南瑤宮擁有全台規模最大-共十個媽會的組織，有關笨港進香活動，即由媽會以十二年為一輪，除了新大媽會依慣例不主辦之外，其餘九個媽會分三組，分年輪辦笨港進香事宜，即一年由老大媽會、老四媽會及聖四媽會合辦，稱為「大媽年」；第二年由老二媽會、興二媽會、老五媽會合辦，稱為「二媽年」；第三年由聖三媽會、新三媽會、老六媽會合辦，稱為「三媽年」。
今年的笨港進香活動剛好輪由聖三媽會、新三媽會與老六媽會合辦，八天七夜的焦點與重要宗教儀式，除了4月18日的起駕，還包括有：4月21日分別在已重建的笨港天后宮舉行「換龍袍儀式」與在新港奉天宮舉行的「大公祭典」。
4月22日清晨5點在新港奉天宮舉行的「會香儀式」與「祭（接）頭香」；4月23日上午舉行的「祭貳香、核對並併攏仿古銀牌信物以及換娘傘」，晚上的高潮戲為「潦溪-橫渡濁水溪」；最後則是4月25日壓軸的回鑾彰化市遶境、在市中心區跪拜媽祖換花暨鑾轎回宮安座。
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