陪牠到最後—台灣動物安寧

【記者陳佩靜報導】人類與動物之間，從最初的獵食關係逐步轉變為家人時，我們該如何對待這位不會說話的家人，尤其是當牠們在經歷病痛甚至是走向生命的終點時，相信這無助的狀況是許多飼主都親身體歷過的。
有別於一般動物病房，「動物安寧」是為了即將走到生命盡頭的病畜所提供的一項醫療服務。理念與人類的安寧病房相似，以減緩疼痛、延長病畜生命作為首要目標。
　在台灣「動物安寧」曾經被提倡過，但因當時台灣對寵物家人的思想不普遍而告失敗。仁愛動物醫院院長朱建光說：「那時動物安寧病房的收費是一天兩千五百元。」他歸咎原因，也許是費用昂貴的問題，曾經就有飼主對他說：「醫好牠的錢夠我再去買一隻新的。」讓他十分的無奈，而這樣的人還不在少數。

朱建光接著平反「動物安寧」費用昂貴的原因，獨立的病房、進口的恆溫設備、氧氣裝置、特殊藥品及生理監控設備等幾乎等同於照顧一個植物人所需的設備，此外必要的全天候看顧護理，所耗費的人力與關注都是一般病房不可比擬的，更何況「動物安寧」所追求的是金錢也未必能換得的時間與安寧。
　但不可否認的是，經濟的富裕與否的確決定了部分動物的待遇，多數的飼主無法負擔病房的費用，此外當家中的寵物即將病終時，是否要讓牠待在醫院迎接最後一刻，也是讓人難以決定的因素之一，因此在家中作「動物安寧」是否可行，也成了飼主心中的問號。
Rose’s動物流浪花園的義工蔡雅欣表示，由於經濟上的因素，他們只能在這些孩子的性命危及時才能送去住院，但是若是有獸醫協助，在家中看顧病犬或是老犬其實是沒問題的。更何況貓、狗都是十分念舊的動物，若能在牠熟悉的環境中接受治療、迎接最後的路程，對牠們而言就是最好的方式。義工又強調，他們會評估過後再做決定，若是待在醫院對牠們來說比較好，即使心中十分不忍，還是會送去住院。
「動物安寧的目的在於減緩病畜的痛苦，並延長牠的生命。」朱建光不斷重申此點，但相對於延長病畜的生命，這段苦痛的時間也隨之延長，對牠們而言這是牠們要的嗎？還是這單單只是飼主的不捨呢？對於親密的寵物是否也想爭取時間和主人道別，現今仍沒有合理的證據證明，但義工蔡雅欣說：「我讓牠在我的懷中作安樂，看著牠的流眼淚，看著牠閉眼睛，那時候我感覺到牠懂，我知道牠在跟我說再見。」
　「動物安寧」在台灣目前仍鮮為人知，更有多數獸醫院將「動物安寧」與「動物安樂」混淆，但「動物安寧」的觀念在台灣有所進展，卻也是不可抹滅的事實，對此朱院長也表示，目前重視動物權益的觀念逐漸風行，也許現在推廣「動物安寧」更易被大眾所接納。