走入自然-宇老魯壁步道觀賞台灣杜鵑
魯壁步道位在新竹尖石鄉竹60鄉道右側，是魯壁山稜線步道，海拔約1500公尺，步道上植物生態豐富，最主要的是密佈台灣杜鵑林，四月正是台灣杜鵑花開季節，此時探訪每部勝收。
4月15日早晨七點，一台24人座的小巴滿載松山社大走入自然班的同學，在蔡老師的帶領下向新竹尖石鄉出發。8:15來到內灣線的合興車站，這裡曾譜出一段追火車的故事，而被稱為「愛情火車站」。如今當事人認養了這個原本要被拆除的舊車站，成了觀光景點(舊車站照片翻拍自陳列室作品)。
9;15，車行至新竹60鄉道途中，老師發現路旁邊坡上有台灣原生種的鳶尾花，停車介紹。這花看來非常高雅，花形特殊見不到雄蕊與雌蕊，白色花瓣略帶淡紫色與黃色斑點，生長在中低海拔山區。
9:35分，來到宇老觀景台，雲霧瀰漫在群山之中，山嵐隨風翻滾，大家驚嘆好美的景色!
9:45從觀景台徒步出發，老師開始介紹路邊上的花草樹木。依序有山桐子、烏皮九芎、大葉餿蔬、苦滇菜及台灣百合等。其中最引起大家興趣的是烏皮九芎，路邊落滿了白色小花，拾起一聞散發一股清香，抬頭望去，枝頭也掛滿白色小花如雪，枝幹灰黑色與九芎之光滑的紅褐色有很大差別，是台灣特有種。
花了半小時走了約3、4百公尺，10:15來到今天的主要目標-魯壁步道，登山口並沒有明顯標示，但見一個刻有原住民圖騰的圓形石柱，右邊一個木板階梯登上就是步道入口，一進步道即見兩旁長滿「蘭嵌馬藍」，開著紫藍色筒狀的花，像是在綠色大地上樹立一支支的喇叭。
往前走了一小段，雲霧就從四面八方湧來，輕風徐徐，開始感受到走在海拔1500公尺稜線上的感覺。步道兩旁植物生態非常豐富，蓬萊天南星、翹距根節蘭、骨牌蕨、守城滿山紅杜鵑…等等。
再經過一小段的上坡，步道上開始出現了美麗落花，有同學說像是五月雪的桐花落滿地，但這是更珍貴的台灣杜鵑。榮膺林務局舉辦的「杜鵑花后任你選」網路票選活動的「杜鵑花后」封號。花序為7-12朵頂生，花冠白色靠近基部帶有紅褐色斑點，雄蕊顏色在白色襯托下更顯鮮豔。我們觀察了芽苞、花苞、嫩葉的成長過程，老師也特別介紹如何從葉子上分辨台灣杜鵑，葉全緣革質，上表面光滑下表面有灰褐色毛茸，而嫩葉摸起來有黏黏的感覺。
經過一段茂密的杜鵑林後，又出現了有胡麻花、圓葉鑽地風、台灣瘤足蕨、深紅茵芋、長行天南星、一葉蘭…等等植物生態。到了後段，走著走著又來到杜鵑花林，到這裡好像走進鋪了彈簧墊的步道，地面鬆軟且彈性十足，老師解釋說台灣杜鵑不僅棲地特殊，而且總是成片成林地盤據山脊，加上長年的落葉堆積，土壤被雨水沖刷流失，剩下層層樹林鬚根，走在上面就像走在床墊上的感覺。
11:35分走到步道終點，這裡立了一個由幾片木板做成的標示牌，上面寫著「魯壁山，終點折返，海拔1589公尺」。旁邊並有幾張長木板條的椅子，大夥就在此休息用餐。11:55分開始原路折返，重回竹60號鄉道。這次看到的是整片翠綠的戟葉蓼，其間夾雜著許多的葫蔴花、天南星、嗩納草，偶而也看到了阿里山繁縷、馬鞭蘭、葳蕊、頂芽狗脊蕨、斜方複葉耳蕨、稀子蕨等等，這條竹60號鄉道的豐富植物生態真的值得你來探訪。(更多植物照片請看影音相簿報導)。
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