《嘉義太保水牛厝牛將軍廟》全台唯一祭祀水牛的廟宇

【公民記者蔦沐/嘉義報導】

太保市位於嘉義縣的中西部，是漢人最早來台墾殖的地方。明鄭時期鄭成功為了開墾台灣，派部將葉覲美屯田於水虞厝(即現在的水牛厝)，並帶來八頭水牛助耕，然而荒地開墾實屬不易，再加上田多牛少，這些水牛最後都因操勞過度而相繼陣亡。

其中一頭牛的主人為了感念其功勞而加以埋葬奉祀，相傳葬後之牛會在夜間「顯靈」偷吃農作物，不過，被偷吃的作物非但無損，還更加豐收，因此村民稱之為「神牛」。爾後有地理師到訪此地，認為埤塘形狀酷似橫臥的水牛，是「金牛靈穴」的好風水，加上某次村中失火，神牛挨家挨戶喚醒睡夢中的村民，拯救全村性命，因此興建了「水牛廟」來感念水牛，因是延平郡王所帶來，故稱「牛將軍」，也藉此廟讓後人緬懷早期先民劈荊斬棘的艱辛。

作為全台唯一祭祀水牛的廟宇，「牛將軍廟」始終香火鼎盛，一年四季都有遊客來訪。有趣的是，不同於一般廟宇以鮮果、三牲、餅乾等作為供品，牛將軍廟的供品以牛的食物為主，包含地瓜、紅蘿蔔、牧草、清水等，十分有特色！

水牛也成為當地社區的精神代表，附近的南新國小為了不忘本，以水牛作為校徽，代表勤勞樸實、腳踏實地，犧牲奉獻、無怨無悔。

↑牛將軍廟位於太保市水牛厝水牛公園中。

↑牛將軍廟位於「金牛埤」東岸，橫跨埤塘的橋梁以牛車車輪為欄杆，彰顯早年水牛協助牛耕的意象。

↑廟前兩側有大陶缸種植牧草，廟外有一對栩栩如生的水牛銅雕，牛背上各有一名男(左)女(右)牧童。銅雕出自雕塑家侯金水之手。

↑銅雕水牛旁放著乾淨的清水、牧草、與地瓜作為供品。

↑民國67年蔣故總統經國先生蒞臨「牛將軍廟」參觀，親自敬水獻草感念水牛對台灣農業的貢獻，且囑咐此廟應酌予擴建。後經涂德崎縣長於「牛將軍廟」旁興建「農村文物公園」並在園內另建「牛將軍廟」。

↑水牛公園旁仍保留當年原有的「慧明牛將軍廟」。

↑牛將軍身旁有牛郎童子隨侍，供品以水牛愛吃的食物為主，十分有特色！

↑附近的南新國小以水牛作為校徽主體，大小水牛代表著長輩提攜（牽成）晚輩、晚輩尊重長輩，代代相傳。