紙菸二手煙: 老年憂鬱症的潛在威脅

日前新聞報導指出，我國65歲以上每6名長者就有1人罹患憂鬱症，盛行率高達16.7%。憂鬱傾向、罹患憂鬱症或其他精神疾病，居65歲以上長者輕生原因第1名，且75歲以上的女性，尤其居住在低城市化地區者，若與非配偶同住、身為主要照顧者等，更容易憂鬱。

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空氣污染物，如PM2.5、二氧化氮和臭氧，被認為對大腦有負面影響，這些污染物可透過吸入進入體內，導致氧化壓力和炎症反應，影響中樞神經系統的功能。長期暴露於高濃度的空氣污染中，可能會增加焦慮和抑鬱等心理問題的風險。年長者的免疫系統和生理功能相對較弱，更容易受到環境壓力的影響。空氣污染對於他們來說，不僅僅是引發呼吸道和心血管疾病的風險，還可能影響他們的心理健康。年長者面對生活中的變化和壓力已經有較高的憂鬱症風險，空氣污染的影響可能會進一步加重這種情況。 過去的研究已指出，空氣污染與憂鬱症發病率之間存在顯著相關。例如在空氣污染嚴重的地區，年長者的憂鬱症發病率顯著高於空氣質量較好的地區。此外，長期暴露於空氣污染中的年長者，其認知功能也會受到負面影響，進而可能增加憂鬱症的風險。

紙菸燃燒之後產生的二手煙（也稱為被動吸菸或環境煙霧）是一種由七千多種化學物質組成的混和氣體，已被歸類為一級致癌物。紙菸的二手煙也會刺激並活化大腦中的受體，這些受體會透過擾亂與情緒有關的多巴胺和血清素，進而影響我們的注意力、記憶和情緒。

近年來許多研究都已指出，接觸或是暴露在有紙菸二手煙的環境中與較高的憂鬱症風險相關。目前至少有超過七十研究都指出，接觸紙菸二手煙的人更容易焦慮、感到壓力、甚至與較高的過動症、憂鬱症和失智症的風險相關，尤其是長期暴露在大量二手煙環境中的人。

對於非吸菸者來說，避免紙菸二手煙其實具有挑戰性，因為往往在意識到之前已經暴露於紙菸二手煙之中。當期望與現實不符時，可能導致失望、沮喪和絕望感，進一步增加憂鬱症狀的風險。就如同期望乾淨環境的人，若期望未能實現，可能會感到絕望，進一步加重其心理健康問題。過去研究已發現暴露於紙菸二手煙之下，會導致心理壓力增加，且暴露於紙菸二手煙的人通常會感到焦慮、壓力和不適，進而影響整體健康。一項橫斷面研究發現，非吸菸者暴露於紙菸二手煙的人，其憂鬱症狀精神困擾的機率增加了60%和30%，症狀包括持續的悲傷感、興趣喪失、食慾和睡眠障礙。

近來一項最新針對4000名60歲及以上的年長者的研究顯示，終生在家庭和社會環境中的紙菸二手煙暴露與老年人憂鬱症狀的高發生率相關。此外，研究也發現累積的紙菸二手煙暴露與憂鬱風險之間可能存在劑量反應關係，及暴露的持續時間越長，憂鬱症狀的幾率就越高。此研究結果強調了要避免年長者接觸紙菸二手煙的重要性，以降低他們罹患憂鬱症的風險。透過有效的公共健康政策和教育計劃，減少紙菸二手煙的暴露，以改善年長者的心理健康和生活品質。