提高菸稅可能會加深貧富差距

提高紙菸價格和稅收是一種廣泛採用的公共衛生策略，為的是在減少吸菸率及其相關的健康風險。然而，這種方法對低收入的人有著複雜的社會經濟影響。儘管減少吸菸的健康益處是無可否認的，但近來的一項研究顯示，提高菸稅對低收入吸菸者的財務影響可能也會讓現有的貧富差距擴大。

提高紙菸價格和稅收的一個重要問題是對低收入吸菸者造成了不成比例的經濟壓力。由於壓力、目標廣告和較少的教育機會，低收入群體的吸菸率通常較高。對於這些人來說，紙菸佔據了他們預算中的重要部分。當價格因稅收增加而上漲時，這些吸菸者面臨著更大的財務壓力，可能不得不將更多有限的資源分配給紙菸，從而減少對食品、住房和醫療等基本需求的支出，進一步加劇他們的經濟不穩定。

此外，由於菸草稅具有累退性質(Regressive tax)，這代表著從低收入個體中提取的收入比例比高收入個體更多。儘管這些稅收的主要目的是阻止吸紙菸，但成癮往往使得戒菸困難，不論價格如何上漲。結果，低收入吸菸者可能會繼續購買紙菸，儘管成本上升，進一步加重了他們的經濟壓力。相比之下，儘管高收入個體也受到相同的價格上漲影響，但由於他們擁有更多的可支配收入，可以更容易地吸收額外的開支，經濟影響較小。

美國密西根大學公共衛生學院健康管理與政策系的公衛研究人員利用2000至2019年行為風險因素監測系統（BRFSS）的數據，重新分析了紙菸價格和稅收增加對吸菸行為的影響。研究結果顯示，這些政策對不同人口和社會經濟群體有顯著影響，但也可能加深收入不平等的狀況。研究人員使用線性混合效應模型來分析紙菸價格和稅收對吸菸率，及過去一年中嘗試戒菸的現有吸菸者比例的影響。此次研究針對一般人口進行，並進一步按年齡、性別、種族/民族和收入進行細分。  研究結果發現，紙菸價格和稅收的增加與吸菸率下降以及戒菸可能性增加有關，且對於年收入低於25,000美元的人口來說，提高紙菸價格和稅收的對他們的吸菸和紙菸消費行為影響較小。由於低收入和高收入吸紙菸者每包紙菸繳納的稅額相同，因此低收入的吸紙菸者在吸紙菸上的支出會占其收入的很大一部分。因此，如果低收入人口對價格不敏感，提高紙菸稅和價格將進一步加深貧富差距。

研究人員也指出，儘管提高紙菸價格和稅收是減少吸菸率和改善公共衛生的有效方法，若想改變紙菸價格和稅收政策，政府和相關主管機關也必須同時考慮社會經濟層面的影響，以確保推動新的公共衛生政策時，不會加劇貧富差距。