使用燃煤生產塑料會大幅增加碳排放

塑料有用、便宜且非常受歡迎。在過去的四十年中，全球對於塑料的需求不斷增加，預計未來的需求量還會繼續增長，所以對環境和健康產生相對應的負面影響也越來越大。一般來說，我們都意識到塑料對環境造成的危害，例如它們在燃燒時釋放溫室氣體和空氣污染物質，或以微塑料的形式污染水和土壤。

塑料對環境影響的研究，也大多主要集中在塑料使用後的處理階段。對塑料生產過程的研究很少，但是塑料的生產過程也會影響氣候和空氣品質。當煤燃燒時，它會產生極細的顆粒物質，並在空氣中聚集。這些顆粒物質對健康非常有害，會導致氣喘、支氣管炎和心血管疾病。

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由瑞士蘇黎世聯邦理工學院最新發表在頂尖科學期刊<自然-永續發展>的一項研究中顯示，由於煤炭用於工業、電和作為生產原材料的使用增加，塑料對氣候和健康的影響遠比過去想像的要大。此研究分析了二十年來全球塑料供應鏈對氣候和健康的影響。研究團隊確定了整個塑料使用週期中，產生的溫室氣體排放量，包括從化石原料的提取到加工成產品和產品使用，再到最後包括塑料回收、焚燒和掩埋的過程。研究發現，塑料的生產製造過程為主要的碳足跡產生來源(佔96%)。研究也顯示，自1995年以來塑料相關的全球碳排放量增加了一倍，達到相當於二十億噸二氧化碳，佔全球溫室氣體排放量的4.5％。而同時空氣污染中塑料的全球健康足跡(global health footprint)增加70%，在2015年造成大約兩百二十萬失能調整生命年 (disability-adjusted life years)。

研究人員指出，中國、印度、印尼和南非等以煤炭為基礎的新興工業化國家大量發展的塑料生產，是塑料溫室氣體足跡不斷增加的主要原因。這些國家用於生產塑料的能源和熱源主要來自煤的燃燒。