空氣污染會讓大腦發炎 進而影響生殖能力

在世界上大約有92% 的人口生活在細懸浮微粒PM2.5 (空氣中直徑小於 2.5 微米的顆粒物)超過世界衛生組織所設定的最低安全標準的地區。這些細懸浮微粒可能來自汽車排放的廢氣、工廠排放物、野火和燃燒木材等來源。

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科學家已經知道空氣污染會增加肥胖、糖尿病和生育能力等疾病的風險，但對於空氣污染如何導致這些健康狀況的確切機制仍不清楚。在過去的研究中，一些結果顯示，暴露在空氣污染中的老鼠並不一定會有睾丸發炎的現象，這代表著可能有其他機制導致精子數量減少的原因。為了進一步了解大腦和生殖器官之間的關聯，美國馬里蘭大學醫學院的研究人員研究了空氣污染是否會增加大腦的發炎症，和精子數量的關係。

研究人員測試了健康小鼠和大腦神經元中缺乏發炎症的標記物IKK2(Inhibitor KappaB Kinase 2)的小鼠。他們將健康小鼠和 IKK2 突變小鼠暴露在過濾的空氣或空氣污染中，然後測試它們的精子數量。與健康小鼠不同，當暴露在污染空氣中時，神經元中沒有 IKK2 發炎症標記物的小鼠的精子數量並沒有減少。

研究人員隨後從特定神經元中去除了IKK2，以更準確地了解空氣污染如何導致精子數量減少。研究發現，一種通常與睡眠週期和肥胖相關的特定神經元，是導致空氣污染導致精子數量減少的原因。這些神經元通常存在於下視丘中，而下視丘是負責控制飢餓、口渴和生殖慾望的腦區。下視丘還會與大腦的腦垂體一起協同工作，產生影響生殖器官的激素。

研究人員指出，空氣污染造成的損害，至少對於精子數量造成的損害上來說，可以透過去除小鼠大腦中的單一發炎症的標記物來補救，這顯示對於空氣污染的影響所造成的生育能力損害，未來可能可以開發出預防或逆轉損害的療法。除了生育能力之外， 對其他因空氣污染所導致的疾病是否與腦部發炎也有關，需要進一步的研究。