【記者黃姿敏／嘉義報導】
「當地觀光的遊客進到蝙蝠洞參觀，讓蝙蝠變得越來越少，於是我們便開始著手蝙蝠保育。」行政院農委會林務局嘉義林區管理處育樂課鄭美麗表示。民國九十年，林務局嘉義林區管理處在竹崎鄉水社寮附近的廢棄隧道內，發現台灣葉鼻蝠、台灣小蹄鼻蝠及台灣摺翅蝠等三種蝙蝙＜註一＞共同棲息。為保護蝙蝠不受到遊客干擾，林務局隔年遂設立水社寮蝙蝠保育區，完整保護蝙蝠的生態環境。
為保護蝙蝠生態環境，設立水社寮蝙蝠保育區 。
記者黃姿敏／攝影
「一個蝙蝠洞就等於一個生態系，少了蝙蝠的存在，就破壞了食物鍊的關係。」台灣蝙蝠學會秘書長徐昭龍表示。蝙蝠多以捕食昆蟲類為生，若蝙蝠滅亡，原本被蝙蝠捕食的昆蟲會因少了天敵，蟲隻數量開始成長。生態失去平衡，最終勢必會影響人類的生活。人們可能要花更多的力氣、精神及金錢來面對晚上擾人的小蟲、疾病傳播媒介、農作物受損與害蟲導致森林生病等等的問題上。除此之外，蝙蝠還能替植物傳授花粉，鄭美麗表示，蝙蝠為夜行動物，正好能為夜間開花的植物授粉。人類若能善加保育蝙蝠，等同於維護自然生態系統，達到生態的平衡。
一般蝙蝠在未受到保育的狀況下，很可能受到人類的干擾而遷移棲息地，甚至滅亡。徐昭龍說：「人們對蝙蝠的侵擾，就像我們人類在睡覺的時候，忽然有人闖入房間一樣。」由於人類與蝙蝠的作息日夜顛倒，在此狀況下，人類除了容易驚動睡眠中的蝙蝠外，更會破壞了蝙蝠的生態環境。蝙蝠棲息於蝙蝠洞內，在洞內進行生育以及休息等活動，人類直接地進入蝙蝠洞，等於直接介入蝙蝠的生活，沒有安穩棲息的環境，蝙蝠就會漸漸地離開洞穴。位於嘉義水社寮附近的蝙蝠洞，就曾因為遊客直接的進入，導致蝙蝠逐漸消失，水社寮當地居民溫永昌說：「有的遊客會直接拍照、大聲講話，甚至拿石頭丟擊蝙蝠，最後蝙蝠都慢慢從蝙蝠洞內消失。」為了不再讓蝙蝠生態受到人為破壞，蝙蝠保育的工作更顯重要。
不要進入蝙蝠洞除了是保育蝙蝠外，更因為蝙蝠洞並不適宜人類停留。蝙蝠生長的環境，多為陰暗潮濕的蝙蝠洞，而洞內常會有蟲、蛙、蛇類等動物棲息，若人們進入蝙蝠洞，則可能會有不慎被動物咬傷的危險。另外，洞內的動物排泄物、沼氣甚至細菌，都容易使人受感染而生病。因此，保育蝙蝠洞成為蝙蝠保育中最根本的做法。
近幾年來，台灣僅存的蝙蝠洞受到遊客影響，導致蝙蝠遷徙。以水社寮為例，當地居民溫聖憲表示，曾經看過有蝙蝠無洞可居，甚至棲息在香蕉樹上。蝙蝠數量減少，保育蝙蝠的工作更為重要。以水社寮蝙蝠保育區來說，林務局嘉義林區管理處為了保護整個蝙幅洞，在洞裡設置即時影像系統，觀察蝙蝠的生態狀況，並謝絕遊客進入或者限制進入條件＜註二＞，以減少蝙蝠因遊客干擾而滅絕。但比起國外保育蝙蝠的狀況，徐昭龍表示，台灣遠遠落後釵h，保育台灣蝙蝠當務之急為保護整個蝙蝠洞。目前，林務局便以此為目標，守護台灣蝙蝠的幸「蝠」。
＜註一＞台灣葉鼻蝠，為台灣產翼手目中體型僅次於狐幅之大型蝙蝠，前臂長８‧６～１０‧３公分，頭軀幹長約１０公分，尾長約５‧５～５‧９公分。台灣摺翅蝠，為小型食蟲性的蝙蝠，體長４‧６～５‧４公分。台灣小蹄鼻蝠，又名單角菊頭蝠，頭至軀幹約３‧５～４‧５公分。三種蝙蝠皆為台灣特有種。
＜註二＞不開放媒體採訪，僅供做學術研究學者進入調查。自保育至今僅只開放兩次學術研究學者進入洞內。
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