依照慣例，如果政府顯然失去國會的信任，則立即適用「看守政府」慣例，直到「新政府」就任為止。
一般情況，國會大選過後新政府交接前，開始進入「看守政府」階段。這時內閣和部長們的決策權會受到限制。依照過去的經驗，「看守政府」持續的期間，從兩週至兩個月不等。此外，在大選前三個月，對決策權也會有一些限制。
依照「1989年財政法」(Public Finance Act 1989)規定，在選舉日前20至30個工作天，財政部必須公告「選前經濟和財政狀況更新報告」。如果是因為解散國會情況緊急，則最遲應於選舉日10個工作天前公告上述的「更新報告」。其中必須包含，對未來財政和經濟展望可能有重要影響的政府決策和狀況資訊。
除非大選是因為政府失去眾議院信任而起，否則，選前不適用「看守政府」慣例。即便如此，由於有換黨執政的可能性，因此，大選前3個月，執政者大多會自我節制。例如，不作重要的人事更迭，避免刊登政府廣告(以免被誤認為用公帑替自己的政黨宣傳)等。
選後，如果出現過半數的多數黨，則適用「看守政府第二套慣例」。「舊政府」不再推出任何的政策，一切依照「新政府」的建議行事。如果沒有出現過半數的政黨，則在「新政府」組成前，適用「看守政府第一套慣例」，「舊政府」必須遵循下列的原則：
1. 政府例行性和日常業務繼續進行。
2. 進入「看守政府」階段前已作成的決策，可以繼續執行。但如果執行後難以逆轉者，則應先與其他的政黨協商。
3. 對下列事項的決策應該暫緩，包括：爭議性議題、具有長期性影響的事項、新政策、和變更現行政策。如果不能暫緩，則應採行不會讓新政府受拘束的暫行性措施，例如，將任期延長，或將合約續約至「新政府」就任為止。如果不能暫緩，也不能作暫行性處置，則應先與其他政黨協商，確保可以獲得國會的支持。
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