泰國清邁水燈節與萬人天燈

泰國的水燈節 Loy Krathong，是一個充滿歡樂氣氛與豐富色彩的節日，每年泰歷12月15日，這天在2013年是11月17日，泰國各地都有關於水燈節的慶祝活動，它同樣也是寮國和緬甸部分地區的傳統節日，這段時間剛好是雨季快要結束，水量正豐沛之際，很適合放水燈。

水燈節開始於700多年前的素可泰王朝，起源傳說眾多且與佛教有關，有一說是為了敬拜佛陀在印度納瑪達河向蛇神世界誦經說法的足跡，演變至今，已成了泰國最浪漫美麗的節日，其中最熱鬧也最為人所知的慶典活動，就在泰北的清邁以及素可泰等地。

清邁的水燈節在11月16、17、18三天舉辦，馬路邊都可以見到聚精會神的民眾現場製作水燈，它使用大自然的材料，香蕉葉和香蕉樹幹等製作水燈的基底，再插上蠟燭、鮮花、線香，與祭祀品，不一會兒功夫，標準的水燈就完成了。

當然還有許多造型奇特、創意十足的水燈，處處展現民眾的藝術天份，放水燈的意涵，主要是將自己過去不好的行為或事物，隨著水燈飄逝洗滌己身的罪惡，也可以許下來年的心願或寄予對家人朋友的祝福，在清邁屏河兩側，聚集了許多放水燈的民眾，有朋友或家人或情侶，人人手捧著各式各樣造型的水燈、虔誠地祈禱，然後將燭光閃爍的水燈輕放在河面上，微微往外一推，讓承載著悔悟與期許的水燈順著水流飄向河中，十分溫馨又絢麗的夜晚。屏河兩岸不時見到天燈與煙火的施放，其實水燈節期間是禁止燃放爆竹煙火的，天燈也可見施放失敗的險象環生，所以遊客歡樂之餘，還是需注意安全。除了重頭戲之一放水燈外，一連三天的慶祝活動，還包括了萬人天燈、花車遊行、清邁先生小姐選美比賽等活動。

先來介紹另一個水燈節重要祈福儀式，免費場的萬人天燈，Yee Peng，這是由非官方的民間寺廟自發起的慶典活動，在Mae Jo大學的後方，開放民眾免費參加，但基於安全因素，欲施放天燈者，需向廟方購買一只一百元、安全性較高的天燈，水燈節期間，處處可見天燈的施放，甚至連白天都有，大家相信天燈會將一整年的煩惱或厄運帶到九霄雲外。

等候多時，來自世界各國的朋友，聚在這個佛教中心 Lanna Dhutanka Buddhist Center，期待萬人天燈齊放的壯觀，活動首先進行祈福儀式，由德高望重的高僧們為大家誦經祈願，莊嚴肅穆的會場傳來安詳平靜的頌經聲，最令人感動的一刻終於到來，眾人齊倒數。

現場讚嘆聲不絕於耳，萬人齊放的天燈，點亮月兒高掛的璀璨夜空，無法形容當下的震撼與感動，只有親身體驗才能懂。

萬人天燈與水燈之後的花車遊行亦絲毫不遜色，五顏六色，七彩燈光秀下的一台台花車，將繽紛的夜，點綴得令人目眩神迷，雖然在拜縣的花車遊行遇到了下雨，但遊行民眾熱情不減，樂天隨性的人民性格完整展現，另外遊行民眾手持的彩色紙燈籠，會在遊行結束後，掛在自己的屋外或寺廟做裝飾，成了水燈節期間，另一種獨特景觀。

俊男美女的組合，人人愛看，在清邁的塔佩門廣場，一連舉辦兩天清邁先生與清邁小姐的總決選，選美比賽近年來已成了水燈節必登場的節目。

水燈節的夜，總是越晚越熱鬧。舉凡有水的地方，都可以放水燈，水燈節最後一晚，在拜縣一片漆黑的田間小徑，遇見一位父親帶著一雙兒女，十分歡樂地在田邊灌溉溝渠旁，許下他們最誠摯的願望。