每年八月舉行的豐年祭，本是為慶祝一年的豐收，漸漸發展成肩負向內文化凝聚，與向外發揚原住民文化的重大慶典，吸引了上千人來到平時寧靜的馬太鞍部落，大家手拉著手，跳著舞，唱著歌，歡欣鼓舞地感謝一年來祖靈的庇佑，也維繫了彼此對部落的向心力。透過豐年祭學習先人的智慧，延續部落的文化寶藏，在現代資訊傳播快速與文化交流頻繁的社會中，如何在尊重傳統文化，認同自己的特殊身分，與在對外融合開放中不迷失自己，並取得平衡，是身處多元社會中的原住民青年與社會大眾們值得好好思考的議題。
位在花蓮光復鄉，美麗寧靜的山內，清澈的泉水，孕育了阿美族的馬太鞍部落。“馬太鞍”在原住民語的意思是樹豆，樹豆是一種祖先們賴以為生的作物。每年八月舉行的豐年祭，本是為慶祝一年的豐收，漸漸發展成肩負向內文化凝聚，與向外發揚原住民文化的重大慶典，吸引了上千人來到平時寧靜的馬太鞍部落，大家手拉著手，跳著舞，唱著歌，歡欣鼓舞地感謝一年來祖靈的庇佑，也維繫了彼此對部落的向心力。
阿美族人有個傳承已久的年齡階級制度，將族人依年紀分成小組，以五年為一個階層，發揮了族人敬老尊賢，長幼提攜，與文化傳承的功用，而階層小組的名字都是沿襲祖先留下的，有著嚴謹的規範。屬於「拉法那斯」年齡階層的楊宗樺向我們解釋年齡階層的意義說：「就是大的會帶小的做事情，小的會尊敬大的，以前的用意是保衛部落，然後現在已經慢慢演變成一種傳承，就是傳統技藝的傳承和文化的傳承。比較傳統的十六個年齡階層，代表那十六的年齡階層的木柱，是由我們扛著屬於我門自己年齡階層的木柱到會場，然後把它設立在我們的會場，我覺得那變成一個我們部落的特色。」
楊宗樺表示，年齡階層的名字叫拉法那斯，意思叫做「苦楝樹」。同屬拉法那斯年齡階層的周鴻肇說：「苦楝樹的名字叫「vangas」，然後「La」像是英文裡面的複數，因為是一個階級的名稱，所以會加一個「La」，以代表說我們人很多的意思。在阿美族裡面，二月它就會長出來，會開出黃色的花，一年四季花都會一直變，在二月時開花，代表該種東西了，該種農植物了，是一種提醒。所以這是一種精神，帶頭讓大家知道說要做事情了。」
為期三天的豐年祭，近來因媒體的傳播，每年都能吸引了上千人到場同樂，但從小生長在部落的原住民青年楊宗樺指出，近幾年我們的豐年祭會變得比較觀光化，變得太過於推銷自己，然後忘記去保持一些屬於我們自己的東西。像是某些傳統的東西比較嚴肅，或比較莊重的時候，會變得很多觀光客跑到前面來照相，那時候會覺得心裡感覺不好，會覺得這是我們的祭典，是我們的東西，雖然說我們歡迎你們來，但是，該是屬於我們的時候，希望大家能夠尊重我們。
高中畢業後來到台北念大學的楊宗樺，每一年都會邀請同學一起到部落參與豐年祭，他說：「一則是，我覺得匹除文化，第二個方面，我覺得其實我們豐年祭算很熱鬧，大家可以一起玩，一起跳舞、聊天，最重要的是文化，一些比較背後的東西，他們慢慢跟我們接觸後，就會比較瞭解了。」
從小在部落成長的楊宗樺，感受到豐年祭隨著時代變遷有了些許的改變，他真心期盼的說：「希望能夠讓觀光客不單只是來跳舞，能夠更想瞭解我們，更想知道我們在幹嘛…。」
透過豐年祭學習先人的智慧，延續部落的文化寶藏，在現代資訊傳播快速與文化交流頻繁的社會中，如何在尊重傳統文化，認同自己的特殊身分，與在對外融合開放中不迷失自己，並取得平衡，是身處多元社會中的原住民青年與社會大眾們值得好好思考的議題。
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