蒜頭農作甘苦談 蒜頭美名續流傳

雲林縣莿桐鄉甘厝村的蒜農鐘坤先生，村民總是親切地以「坤仔」稱呼他，我們這群駐村大專生則暱稱他「鐘爸」打從小學7、8歲開始便利用課於時間幫忙農務的父親種植蒜頭，自然也學成了一身種植蒜頭的好功夫，今年58歲的他，已與蒜頭結緣50年，見證且經歷了蒜頭產業的起伏。

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雲林縣莿桐鄉甘厝村的蒜農鐘坤先生，村民總是親切地以「坤仔」稱呼他，我們這群駐村大專生則暱稱他「鐘爸」打從小學7、8歲開始便利用課於時間幫忙農務的父親種植蒜頭，自然也學成了一身種植蒜頭的好功夫，今年58歲的他，已與蒜頭結緣50年，見證且經歷了蒜頭產業的起伏。

鐘爸回想，從60年代開始，台灣的蒜頭品質相當高，其中又以莿桐鄉所出產的蒜頭最為出名，所以大部分的收成都外銷國外，以新加坡、馬來西亞及美國為大宗，後來因為國際情勢的轉變，台灣慢慢喪失出口蒜頭的利基，進而導致產銷低迷，當時實在無法靠種蒜頭賴以為生，於是他只好轉行從事建築業，後來又因建築業開始走下坡，他萌生再回故鄉種植蒜頭的念頭，迄今轉眼間也過了近20年。問他當時為何不改種其他作物？他說因為當時蒜頭的利潤尚可，再加上有一身種植蒜頭的好功夫，又是父親遺留下來的祖業，自然將蒜頭列為第一選擇。

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一般的栽種蒜頭的時間分為兩個時段，若是提早栽種會在農曆七月時就會開始，而延後栽種則是會等到農曆九月底至十月初，從栽種到收成需要六個月的時間，但較早種植因為產量少所以相對價格也就比較高，全台種植蒜頭的鄉鎮除了雲林莿桐外，還有台南佳里、彰化和美等地方。鐘爸談起種植蒜頭過程所遭遇的困難，由於為了配合栽種時間，適合栽種的月份一到，因為各戶都需要大量人力，有時會找不到工人可以幫忙栽種；好不容易等到收成，收成後的價格也常隨著當年度台灣的蒜頭產量多寡有所影響，有時一斤蒜頭可以上看百元，有時卻是只能賣得幾個一元硬幣，再又加上中盤商長期壟斷市場價格，最底層的辛苦農民們常常就是最無辜的受害者。

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鐘爸說，台灣蒜頭種植面積已逐漸縮小中，現今僅存雲林縣產量最大，雖然蒜頭產量看似減少，但是價格卻還是相當低廉，鐘爸判斷主要原因在於目前政府開放其他國家蒜頭進口，在進口供給量大於需求量的情況下，導致蒜價依舊低迷。鐘爸教導大家如何分辨進口蒜頭與台灣本土蒜頭，他說台灣產的蒜瓣較長圓滿，而進口的相對短小扁平。談起現在鐘爸的蒜頭通路，他說，都是靠認識攤商，一點一滴建立起屬於自己的通路，所以他掌握較大彈性，可依當時價格的起伏而決定賣出的數量，他開玩笑地說，這般交易方式就好像在玩股票一般。

鐘爸平常也將蒜頭當成是零食來吃，他說，吃蒜頭除了能解除疲勞、提振精神外，更能生津止渴，同時蒜頭含有很豐富的維他命，對健康相當有幫助，我們才知道，原來平常只是拿來當辛香料或是炒菜爆香的配角─蒜頭，也能有這麼多的益處，真是令人大開眼界。

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辛苦耕耘大半輩子的蒜頭事業，談到未來誰要來繼承這個技術，鐘爸卻搖頭說不希望自己的孩子來繼承，他感嘆道，當一個辛苦栽種卻不一定能得到等值收穫的農夫實在太辛苦了，不過若是孩子們真對蒜頭有興趣，他也不反對他們繼續接承這份產業。他認為，近幾年因為台灣人似乎更懂得如何吃蒜頭，所以台灣的市場需求量也漸漸地成長，未來他建議，應該將蒜頭產業精緻化，而販售通路也可從以往中盤商或攤商販售方式，輔以網際網路行銷，重新包裝蒜頭產品，或許就能因應未來台灣農業的劇烈變化，讓甘厝的蒜頭美名繼續流傳。