半導體到煎餅果子 蔡永坤的堅韌創業之路
【記者 莊詠捷／台中報導】
沙鹿北勢東路上，有一家不算顯眼的煎餅果子店，老闆蔡永坤曾在2015年前往中國成立半導體公司，之後因種種經營原因，再遭遇新冠疫情的影響，公司營運停擺，導致他決定結束經營，及時止損。現在的他，經營煎餅果子小店，也和朋友合夥在廈門經營咖啡莊園，經常往返臺灣、中國兩地，繼續著他的中國創業之夢。
一台摩托車加上小攤位的煎餅果子店。（攝影／莊詠捷）
自學的半導體專家 開啟西進創業之夢
蔡永坤高中時期是唸機械紡織工程專業，半導體的相關知識是他自己透過上網搜尋資料、閱讀論文以及和朋友之間相互探討學習而成的。2015年他將半導體公司開設在台中，而研究室則設在廈門，主要做的是高分子複合材料，屬於特用化學品的一部分，比方在半導體之中的LED封測的高分子材料，或者是IC封測一些膠材複合材料，以及它的一些添加物等等。當初會選擇創立研究型的半導體公司，他說是因為合作夥伴的關係，他的夥伴主要是研發半導體類新型材料的博士，研究團隊在半導體上有很強的專業，他的合作夥伴們也曾在中研院、工研院任職過，所以在公司創業的過程中，技術層面的問題，他們都有相當的專業能夠迎刃而解。半導體公司成立初期的資金，除了投入他自己以前做生意賺的錢之外，他們也申請了國家SBIR（經濟部為鼓勵國內中小企業投入資源提升產業技術之創新研發計畫）的研究經費。他說：「我們公司前期賺錢的關鍵在於我們有嗅到市場的特用化學品這個部分，所以我們在這個區塊投入了材料的研究，也在原有市場上找到特用的一些材料，去增加它功能性的部分，來達到前期賺錢的目的。」
2016年蔡永坤的團隊獲得中國創新創業大賽三等獎。（圖片提供／蔡永坤）
標的設定錯誤 創業之路受挫
蔡永坤說他自己算是比較幸運的，當時中美貿易戰開始開打，他其實就嗅到未來中國會有所謂在地化的問題，所以他很早就在廈門設立研究室，以內資的方式來做研究，所以並沒有因為相關法規上的問題而影響他的研究方向。但是經營半導體公司，最大的問題就是「資金」，資金會影響一家公司未來的發展，尤其是像他們都是自掏腰包來做研究，在資金難免都會有一些困難，他們都是透過政府SBIR專案，或是親友之間的金援資助來克服難關。不過蔡永坤說他們當初設定的標的存在著高風險，他們開發的產品早於市場運用，何時會有產品的爆點或需求點都是未知的，因此也導致後期公司經營上出現問題，尤其又遭逢2021年疫情期間，中國屬於鎖國的狀態，公司完全陷入停擺，不得已只好決定結束經營。蔡永坤說：「其實主要還是在公司整體設計開發的部分，在現有市場及未知市場中，我們選的是研發型未知市場。一開始標的的錯誤設定，才會造成最後公司結束。」言語中能聽得出來他對錯誤判斷的懊悔，不過他也提到，公司結束經營後，他並沒有過度的情緒低落，因為生活還是得繼續，還是要找出自己另一條路來才是最重要的。
曾經的味覺記憶 小老闆再出發
半導體公司結束經營後，蔡永坤嘗試從小生意東山再起，他曾經營麵攤，但麵攤的前置作業時間長，利潤有限，生意不見起色，他便收掉了麵攤。無意間，他在抖音上看到許多介紹製作煎餅果子的影片，在臺灣煎餅果子並不普及，算是一個新興市場，這些網路影片勾起了他的一段中國回憶，蔡永坤說：「2015年時，我到天津的朋友家聊天做客，當時吃到他們家的煎餅果子覺得非常好吃，他們家在天津本地算是老店，我覺得這是值得學習的東西，入手也不是說真的非常難，便和朋友的叔叔學習，差不多就是當時學會的。」在煎餅果子的配方上，蔡永坤得到中國友人的幫助，之後再針對臺灣口味對醬料做了調整，他說因為中國當地的醬料是偏鹹的，可能比較不適合臺灣口味，他做了很多不同配方給朋友們試吃，大家都覺得好吃後，才敲定出自己的獨特配方。2023年五月，他騎著一台摩托車，來到台中沙鹿開啟煎餅果子人生，慢慢地，排隊的人越來越多，他覺得這是個幸運地，索性租一小塊地，架起了自己的小攤位。蔡永坤說：「開攤過程並沒有遇到過多的困難，就是忽然爆量的時候，只有一個鍋，造成客人等候的時間拉長，多少會影響到客人購買的意願，後來有攤位固定之後，變成有兩個鍋在製作，問題也就解決了。」
老闆說希望煎餅果子能是學生買得起又能溫飽的食物。（攝影／莊詠捷）
不屈不饒 第二回合的創業之路
除了經營煎餅果子外，蔡永坤也聊到他在公司收掉後，調整步伐的同時，也開始研究他感興趣的咖啡市場，經歷過整個疫情期間，他發現臺灣和中國的咖啡市場都趨向一個增長的走勢，雖然臺灣的發展並不像中國偏向於爆發式的市場，但是咖啡在兩岸都是一門好生意，所以他決定在經營煎餅果子的同時，也和志同道合的朋友組成團隊，到廈門合夥創立咖啡莊園。他理想中的莊園，基本上想提供的是咖啡的「完全體驗」，結合了休閒、旅遊度假，以及咖啡豆從種植生長，到最終烘焙、沖煮入口的完整過程體驗。蔡永坤說：「市場變化我一直有在觀察，也有注意到咖啡豆本身屬於農作物，因氣候變化會產生短缺，進而造成價格上的哄抬，所以未來我們也會針對生豆的產區經營，包含農民契作的部分會做一個建構。」談到咖啡的種植和烘焙時，蔡永坤的眼神發光滔滔不絕，雖然他知道會有許多競爭者，但他並不擔心，因為他在技術方面很有把握，他拿出當年自學研發半導體材料的精神，將鑽研的性格發揮到咖啡研製上，開發出不同風味的咖啡豆和調和式咖啡，也展開了自己第二回合的中國創業之路。
小生意的韌性 能屈能伸的創業精神
蔡永坤回想自己創業以來的經歷，最後悔的便是當初成立半導體公司時，在前期市調以及未來展望性的部分並沒有做得很好，所以難點會特別高。在公司停下來之後，他也做了很多的檢討，現在的他更加務實，他認為煎餅果子和咖啡，屬於比較大眾化、入門檻較低的產業，會更容易切入也更有機會成功。
關於未來，他希望務本地做好煎餅果子店，若有機會便擴展加盟商經營好。在咖啡莊園的部分，則是慢慢建立一條鏈，包含生豆端到產品的行銷，跟行銷公司、產業界以及材料供應商等等的談合作，在未來能夠快速的上線，持續發展。
蔡永坤從一個研究就入帳幾十萬的半導體公司老闆，到現在也許一天一千多塊小本生意的煎餅果子攤，他展現出能屈能伸的精神。臺灣曾經是一個用中小企業創造經濟奇蹟的地方，發揮鑽研的精神，用踏實的小生意懷抱著創業夢，勇於面對失敗和挫折的生活態度，這或許正是臺灣所特產的堅韌精神。
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