文：Charlesc (國會資訊數位典藏與應用計畫執行顧問／網絡行動科技執行長)
開放國會(http://OpenCongress.org)是美國的非營利組織Participatory Politics Foundation和Sunlight Foundation的合作計畫，提供關於美國國會的政府官方資訊、新聞報導、部落格文章與評論，詳細記錄每個國會議員對於法案的發言內容、聽證資料、投票記錄，讓國會資訊更透明，並提供監測工具、標準化資料與API(Application Program Interface)，鼓勵公民參與。
在資訊科技技術發達、民主程度似乎也比世界各國都高人一等的美國，為何需要一個民間計畫來揭露這些資訊？難道美國國會自己的網站，還做得不夠多、不夠好嗎？
是的。不要以為只有台灣的立法院網站不好用，1995年成立的美國國會圖書館網站THOMAS(http://thomas.loc.gov/)，在美國人眼中也是技術含量低、使用經驗不佳。在代議式民主制度下，立法過程的資訊未透明、民眾的聲音無法在國會裡被聽見，造成民眾對於政府的不信任、對於政策的漠不關心，並導致惡性循環大大傷害民主。有鑑於此，2007年成立的OpenCongress.org希望透過一個能讓民眾更容易去理解、追蹤、涉入立法過程的網站，來改變這些狀況。
開放國會 訪客百萬
根據OpenCongress.org網站上的說明(http://www.opencongress.org/about)，目前每月大約有一百萬名訪客，並有一萬五千個註冊會員。他們除了取用美國國會網站的公開資料之外，也從GovTrack和Sunlight Labs API這兩個民間計畫裡萃取資訊，並從Google News、Google Blog Search和Technorati等網路服務與搜尋引擎，找尋與議員和法案相關的評論。至於與競選、捐款相關的資料，則取自OpenSecrets和 MAPLight這兩個計畫。
介面友善 有助反貪
OpenCongress.org堅守以下原則，以期能建立一個有價值、可信賴的公共資源：
* 免費使用、非營利，沒有任何商業性質
* 採用開放原始碼(GPL授權)
* 依循開放標準建置資料，不僅可以下載使用，還可以透過API來取用
* 獨立於任何政黨和候選人
* 無版權(Copyleft)，免費分享、再利用、混搭處理
* 支持網路中立性，不應有任何偏頗
* 反對系統性的腐化(肇因於政治獻金與遊說的金錢利益)
在運作模式上，OpenCongress.org則是期望透過以下作法，讓一般民眾也能關心法案、影響立法：
1. 使用開源碼技術與自動化程序，持續彙整網路上有關國會的資訊。
2. 運用群眾智慧，篩選出最多人瀏覽、最值得注意的法案、議題、投票活動和議員。
3. 透過友善介面、分享工具與社會性網路功能，將關於國會的有用資訊進行點對點的溝通與傳播。
4. 最後，透過與國會的接觸，藉由問題、分析與回饋，讓民眾的聲音得以被聽見。OpenCongress.org也提供平台給個人與組織，可以針對政治議題組織線上社群。
國會資訊數位典藏 推廣數位人權
參考國外的成功經驗，政治大學社會學系與公民監督國會聯盟也在今年攜手合作，成為「數位典藏與學習之學術社會應用推廣計畫」項下眾多的公開徵選計畫之一。在政府與民眾之間，「開放國會與公民參與 — 國會資訊數位典藏與應用計畫」之目的，在於結合學者及非營利組織工作者，透過特定法案的資料蒐集與標準化、網站平台之規劃建置、舉辦工作坊/研討會、出版書籍等工作，期待更能符合數位公民的參與需求，同時推廣資訊倫理與數位人權之概念，強化民主活力。
對照國外之處境與經驗，國內所面臨的挑戰更為艱鉅。立法院的資料存取機制，可說是完全與開放政府資料的八個原則(詳見表一)背道而馳，國內也欠缺 GovTrack這種致力於政府資料標準化的民間組織，因此，本計畫在初期階段並無法廣納所有法案資訊、建置統一性的完整平台，僅能挑選特定之法案作為先導與實驗，以期能在有限的時間與資源下，摸索出一套適合國內環境與使用者的OpenCongress.tw。
在技術執行方面，傳統的數位典藏計畫在執行時，相當重視後設資料(metadata)的建立，但多採取封閉式的作法，缺乏應用層面的開放考量。本計畫將以格式化的開放資料標準為基礎，例如CSV、XML、JSON，未來則期待輔以API的協助，並導入語意網發展上較有突破性的Linked Data，以讓典藏資訊的應用更為廣泛。
結合虛實拉近數位落差
在與國內公民團體的接軌方面，個人認為，國內倡議型組織對於所關心的法案的資料整理工作雖然做得不錯，但是在資料的呈現、可讀性與易用性等方面，仍有非常大的改善空間。台灣版的開放國會網站，應可順應時勢、增加本土化的功能，在法案資訊頁裡開設以團體為基礎的的意見陳述空間，讓網站成為倡議型團體的論述工具之一，進行資料的整理、分析與解讀。
若是面對數位落差的問題，也可以參考一些虛實結合的作法。舉例來說，針對2010年美國期中選舉，Sunlight Foundation就運用這些公開取用、標準格式的數位化資料，設計出一種客製化的明信片，只要到上網 (http://influenceexplorer.com/postcard/order)輸入選區資料，就會印製出一張顯示候選人的政治獻金來源分布的明信片，網友就可以把明信片寄給不會上網的爺爺奶奶叔叔阿姨，揭露候選人可能的偏頗取向，作為投票的參考依據。
從開放到參與，是一個想像的美好模式與成果，但是過程必然不易。歡迎對此計畫有興趣的朋友上網瀏覽：http://OpenCongress.tw；我們將會秉持開放精神，不定期更新計畫執行的構想與進度，不只是Open Data、Open Standard與Open Source，也是Open Process。
更多內容，線上免費閱讀： 【雙週刊第115期】獨家揭露 中研院媒體改革建議報告書
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