從植物獲取再生能源的新方法

隨著能源成本的不斷增加，以及化石燃料對全球氣候的嚴重影響，現在我們非常需要找到可再生的產品和燃料的新途徑。

現在科學界的目標是利用碳和儲存在生物質(biomass)中的能量，使其能夠取代石油。但是，也需要新的、有效的方法來將這種複雜、堅韌、低能耗的材料分解成燃料和產品的原料。具體來說，我們需要新工具來斷開生物質中將不同分子強力結合在一起的化學鍵結，同時保留甚至增強盡可能多的碳和能量含量。

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研究人員指出，美國每天使用2000萬桶石油，這大約佔了全世界使用量的五分之一，而我們所有的液體燃料和幾乎所有的製造材料，從汽油、桶子、家具甚至衣服的原料，都是來自石油。因此，開發從化石燃料轉為可再生能源的工具，並用於日常生活所需是必要的。但根據最樂觀的預測指出，現在我們每年可以從美國生物質中收穫的碳含量僅為美國使用的原油的三分之二。

為了提取出有用的碳化合物以取代石油原料， 美國密西根大學的研究團隊，現在已經開發出一種化學方法(Skeletal Ni electrode-catalyzed C-O cleavage of diaryl ethers)，使電力和水能夠破壞生物質，或植物材料中的強分子化學鍵。這種「電催化」過程可以應用於樹木中的木質素(lignin)，一種富含碳的生物質成分，通常被丟棄或只是被拿來當作造紙的副產品燃燒掉。此外，這種新方法也有可能減少環境污染物。此研究於2022年於今年四月發表在《自然通訊》期刊。