燃燒產生的致癌物所導致的全球癌症風險

每當有機物質(即含碳化合物)燃燒時，例如在火災、燃煤發電廠、汽機車廢氣或是甚至在日常的烹飪中，其中的燃燒反應會產生多環芳香烴 (Polycyclic Aromatic Hydrocarbons，簡稱PAH或PAHs)，而已知多環芳香烴會導致肺癌、皮膚癌、肺癌、胃癌及肝癌等疾病。

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根據統計，每天有至少一百多種已知類型的多環芳香烴排放到大氣中。然而，許多監管機構只依賴於單一多環芳香烴物質 ”苯並[a]芘 (Benzo[a]pyrene)”來衡量因為暴露在多環芳香烴中而患上癌症的風險。但這是一個很大的盲點，因為只用單一物質來評估癌症風險和比較不同地區的風險可能不夠準確。苯並[a]芘在過去以來是多環芳香烴的典型化合物，也許多早期毒理學研究的主要研究物質。但最近的一些研究顯示，苯並[a]芘 可能不能完全代表所有多環芳香烴所造成的風險。

為了進一步瞭解苯並[a]芘 是否適合作為多環芳香烴的指標化合物，美國麻省理工研究團隊利用了 GEOS-Chem，一種全球性的3D化學傳輸模型，來模擬大氣中化學物質的反應和濃度。研究人員擴展了這個模型，包括 苯並[a]芘 在內的各種多環芳香烴化合物在大氣中如何反應的化學反應模型，並使用來自環境排放清單和氣象觀測的最新數據，以模擬世界各地各種多環芳香烴化合物質隨時間推移的濃度變化。最後根據每個地點特定 多環芳香烴化合物的濃度和毒性來預測全球癌症病例數。

研究人員追蹤了這些多環芳香烴化合物的濃度，以及降解產物的濃度。該團隊總共評估了四十八種環芳香烴化合物。研究顯示，苯並[a]芘對全球因為多環芳香烴暴露而患癌症的總體風險的貢獻非常小，約為 11%。高達89% 的癌症風險來自其他多環芳香烴化合物，其中 17% 的風險來自多環芳香烴的降解產物。

研究人員並指出，如果使用舊的方法會發現香港的終生癌症風險比印度南部高 3.5 倍，但如果考慮到多環芳香烴化合物混合物的差異，會發現有12 倍的風險差異。 因此，監管機構有必要考慮更多化合物來評估癌症風險，而不是僅使用化合物。