文化創意的集散地 台中老樹根魔法工坊
【靜報記者 葉權增／台中報導】你能想像在都市裡能看到蝴蝶飛舞嗎？你能想像在都市裡能看到蜜蜂採蜜嗎？在台中市南區的老樹根魔法木工坊，你可以自己動手作木器，還可看到一大片的菜園，超大的彈珠台更成了小朋友的必玩之處。老樹根不僅成功的轉型為觀光工廠，現在更立志成為一個創意平台，為文化創意產業盡一份力。
成立廿多年的老樹根原本是製作木製兒童遊樂器具為主的廠商，九十四年在十多家參與競爭的廠商中脫穎而出，獲得了經濟部的輔導及補助，也正式將工廠轉型為觀光工廠。執行長江明偉江明偉表示，從製造業轉為觀光業的過程，老師傅製作最好的木製品的初衷從未改變，雖然工廠型態已轉變，但是這個傳統卻也延續了下來。
園區裡有各式各樣的木製遊樂器具，例如少見的迴轉棋，以及各種樣式的大型木製彈珠台，這些彈珠台更是成了小朋友的吸睛機器。假日特地帶小朋友前來的林爸爸表示，老樹根就位於台中市，很方便，帶小朋友來也能很放心的讓他們在這邊玩，也可以讓小朋友認識木製品的製作過程。
以腐木為家的獨角仙幼蟲，以及在長大後以樹為棲息地的獨角仙，整個生命過程都與木頭脫離不了關係，老樹根就設立了「阿獨的家」，讓小朋友能認識獨角仙與木頭唇齒相依的命運。
在園區還可以看到許多五顏六色的牛隻們，這是老樹根與明道中學合作的「創意森牛節」的作品，學生發揮創意把木製的牛彩繪得繽紛亮麗，並展現於此。木製的原住民公仔以及土地公、財神爺等「好神」公仔，更結合了台灣的文化，展現不同的風貌。
原本的老樹根，是以銷售木頭玩具及教具為主，在民國七十年以外銷代工為主的台灣，原木的教具都外銷到歐美，當時的貨源只能以工廠多的庫存進行販售。但因為貨源不穩定，後來決定請了幾個木工，買了幾台機器，自己投入製作與研發。
眼見內部市場的需要，許多工廠也逐漸內銷，再加上民國八十年初，許多玩具廠都西進大陸，並將產品賣回台灣，賣回來的價差甚至可以到四十倍，這樣的衝擊也使得當時以「幼苗幼教社」為名的老樹根，經營面臨困難。
隨後，幼苗幼教社將重心轉向遊樂設施的製造與研發，不僅申請了四十多項專利，在台灣僅有三家的合法遊樂設施製造工廠中，老樹根更是其中之一。結合地名樹義里、樹義街以及老闆爺爺江老根的名子，老樹根這個名子也在當時定了下來。
江明偉打趣的說：「沒想到這個名字，現在聽起來反而有文創的味道。」隨後的老樹根因為九二一地震，社會許多經費都投入災區的重建，加上少子化，遊具的訂單也越來越少，江明偉也慢慢有了退休的念頭。
江明偉表示，有次有個外國人來工廠，跟工廠裡的木工師傅比手劃腳了半天，卻還是不知要做什麼，直到江明偉出來跟他溝通，才知道這個外國人想借用工廠裡的機器及工具，親手製作玩具給自己的孩子。這件事也在江明偉心裡埋下了工廠轉型的種子。
民國九十四年，江明偉看到報紙上輔導「觀光工廠」的訊息，所性申請了這項計畫。他以在工廠旁的一大片菜園，當時是江明偉的嬸嬸在耕種，加上江明偉小時候住了十五年的土角厝三合院，以及當時的兩個廠房，成立了老樹根魔法木工坊，所有建築與設備都是以原本保留下來的，並未刻意規劃，保留最原始的面貌打造了這個園區。
從民國九十四年到現今的四年半，人才竟成了江明偉碰到的最大的困難。從以前只需找幾位工人，到現在必須要有企劃以及創意發想的人才，還有有公關媒體的人員等等。江明偉已經不把工廠視為工廠，而是一個創意的發源地。
江明偉說：「二、三十歲的年輕人還在為自己的飯碗打拼，七、八十歲的已經在享老的，五十幾歲人，想的都是下一代的未來。」江明偉期許老樹根能成為一個文化創意的組織平台，以木頭當作元素，結合不同領域的專業，讓年輕人發揮創意及想法。
未來更將有木偶的戲劇館，讓木偶能與戲劇結合，並將其木偶戲劇館交由年輕人負責管理，江明偉只是提供這樣的平台讓他們發揮。還有目前用葉子、莖、樹幹等部位研發的木頭餐，正是與中山醫的產學合作之一。江明偉表示，以文創的角度看木頭，並將文化及創意帶到這個產業中，這也是他這四年半投入文化創意產業後，得來的小小見解。
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