鼻子最靈！嗅覺建構記憶方程式

記者／林佑珊報導

《香水》以嗅覺引導社會認知

   最能夠喚起人類記憶的感官是什麼？很多人的答案會是視覺，但真正的答案卻可能是嗅覺。根據科學研究發現，氣味可以輔助人們的記憶，並引起伴隨記憶的某種情緒，例如聞到某種氣味，想起某個人或是當下的心情等，這些都是日常生活中常見的狀況，但鮮少人知道其中的原因是什麼。

   歌手辛曉琪的代表作《味道》裡，歌詞中說道：「想念你白色襪子，和你身上的味道」、「手指淡淡菸草味道，記憶中曾被愛的味道」，這些字句都清楚地描繪出嗅覺對於人類記憶的影響有多深。長榮大學國貿系三年級葉雙華同學表示，聞到與某位朋友相似的味道，就會想起和他在一起的時光，同時也會想起他。嗅覺不僅讓人類清楚地感受到環境的氣味，也能夠幫人們找回失落的記憶，或是忽略的人事物。高雄師範大學國文系三年級賴巧倫同學也回憶道，自己會因為某種品牌的洗面乳味道，而想起高三準備聯考時的心情和剛萌芽的戀情，相對地說明了人會因為嗅覺回憶起某個時期的氛圍及心情，不難想像嗅覺除了是基本的感官，也具備了喚醒記憶的功能，就算是遺失已久的記憶，也都有機會靠嗅覺找到線索。

　一位在美國費城專門研究氣味與記憶的研究員瑞秋‧赫茲說：「我相信嗅覺和情感在演化上是一體兩面。我認為情感就像 是嗅覺知會生物體原始層面的抽象版本，因此我認為嗅覺有強烈的情感波濤。」換句話說，藉由嗅覺找回的記憶，都是情感成份較濃厚或是具有相當意義程度的人事物。

　日本名導演黑澤明曾在自己的回憶錄中描述道，小時候保母常在黑暗中帶他去上廁所，長大後只要聞到廁所的味道，就會想起小時候常在黑暗中去廁所的回憶。嗅覺記憶不止喚醒記憶也儲存記憶，潛在性記憶也扮演著十分重要的角色，東海大學行政管理暨政策學系三年級吳柏翰同學表示：「如果聞到某種類似老舊房屋的味道，就會想起外婆家以及和外婆一起生活的回憶。」

　
　究竟嗅覺是如何讓人類儲存記憶呢？文化大學食品暨保健營養學系副教授謝建正老師解釋：「當人體吸入某種味道時，鼻腔內嗅板的嗅神經被氣味分子刺激而產生神經脈衝（神經動作電位），神經脈衝再傳達到腦部的嗅球區，嗅球是一群神經細胞集合而成，可以分析神經脈動屬於何種氣味。而嗅球與負責記憶作用的海馬回（hippocampus）間有神經元互相聯繫，可以將與氣味相對應的神經脈衝儲存起來，將來只要聞到相同的味道，產生相同的神經脈衝，就可以激發出專有的回憶。例如：嬰兒尚未接觸過雞肉以前，並無關於雞肉的記憶，在嘗過雞肉以後，利用嗅覺建構對雞肉的認知，並且刺激海馬回產生記憶作用。爾後，只要聞到味道，就知道是雞肉。這就是藉由嗅覺來形成記憶的過程，如同電影《香水》中的男主角葛奴乙一樣，利用嗅覺來建構對社會認知。

　以嗅覺建構記憶是每個人都有的經驗，雖然在人類成長的過程中，嗅覺與其他感官同時啟用，就會像電腦一樣，如果一次執行太多工作，運算速度就會變慢，很多人常說：「讀書時聽音樂，會記不住讀書內容」，就是這個道理。一般人的人腦無法一次進行多種功能，所以當視覺已佔據了腦部大部分的活動記憶空間時，其他的感官就會漸漸地被忽略；而視覺的記憶功能，通常是短暫、瀏覽式的，能記住的事物有限，但嗅覺通常會在帶有強烈的情緒反應、刺激且神經正在進行頻繁的運作時才會形成記憶。

　嗅覺是引導人類記憶的媒介，同時也會觸發人類的情感與回憶，但是人類大腦如何形成記憶，仍然是一塊未知的領域，科學研究僅證實了嗅覺形成記憶的大概途徑，至於如何產生記憶至今仍是個謎。儘管如此，我們也要好好地利用身體感官功能，去體驗我們的世界，享受生活中的各種事物，想必對我們的世界會有全新的感受。