心滿「義竹」-受衝擊的人口結構
【記者林君襄、莊知耕/嘉義報導】
義竹鄉的發展一向以第一級產業為主,工業區主要分布在農村的周邊,規模不大。民國六十年到七十年間,義竹鄉工業開始沒落,工業區提供的就業機會不多,加上傳統農漁業必須付出大量勞力,許多當地人便到都市尋求發展。
養殖蛤仔的義竹鄉居民。
記者林君襄/攝影
人口外移 義竹人數逐年減少
義竹又稱「過路子」,意指人們通勤常會經過此地,將義竹當作中繼站,不會長久停留。今日的義竹鄉,不僅一般人不會在此久留,連當地人都為了工作而遷居外地。義竹鄉人口外移的原因,主要是工作機會太少,以農漁業為主的產業環境缺乏商業條件。
根據義竹鄉戶政事務所的人口統計資料,民國六十年以前,義竹鄉人口數逐年成長,六十年後則是一年比一年少。民國六十年義竹鄉人口約三萬七千人;民國八十年人口降至兩萬五千人;至今民國九十七年,義竹鄉僅剩兩萬一千人,減少的幅度明顯。當地居民陳汶偉說:「我小時候覺得鄉村人好多,現在覺得人好少,這大概是義竹最大的改變。」
從義竹鄉到外地求學的人很多,但鮮少有人回鄉工作。義竹鄉公所秘書陳榮文表示,許多人取得高學歷和專業技術,卻因為義竹的環境和設備等級不足,無法讓他們發揮長才。近年來,義竹鄉公所將旅遊休閒融入傳統的第一級產業,結合技術和推廣來提高經濟效益,希望能吸引外移人口回流。
人口老化嚴重 伴隨產業承接問題
義竹鄉人口老化<註一>的情形嚴重,根據義竹戶政事務所的人口統計資料顯示,義竹鄉65歲以上老人,約佔總人數21%<註二>。老年人坐在矮房前搖扇,成群在廟口下棋、聊天等,是義竹鄉常見的景象,但人口老化伴隨的不只這些現象,首當其衝的就是產業承接問題。上一代在經營產業時,雖然沒有機械和新技術的輔助,但他們正值壯年,勞力足以應付。如今壯年人口外移嚴重,加上人口老化問題,也讓上一代用心經營的產業,面臨無人承接的問題。
義竹鄉漁塭目前導向機械化養殖,所需人力較少也較容易長久保存。但農業方面出現問題,老年人的耕作能力通常和年齡成反比,加上當地人普遍有不賣祖產的觀念,因此無力耕作的土地只能休耕,使得當地農田的休耕面積逐年增加。陳榮文說:「人口老化帶來一些問題,加上現在是少子化的時代,產業傳下去的機會更少了。」
<註一>人口老化定義:65歲老年人口佔該區總人口數7%以上。
<註二>今年義竹鄉人口約兩萬一千人,65歲以上老年人約有四千四百位。
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