心滿「義竹」－特殊產業 義竹開路先鋒
【記者莊知耕、林君襄／嘉義報導】
義竹鄉東西兩邊有不同的產業發展，西半邊濱臨海埔，地質鹽分重，不適合種植，因此發展養殖漁業。鄉公所秘書陳榮文表示，近年來發展「特殊產業」，義竹鄉針對特別且單價較高的農漁產品進行推廣，其中又以養殖漁業中的鱷魚養殖最為特別。義竹鄉擁有全台灣規模最大的鱷魚養殖場，因為鱷魚養殖的成功，讓義竹鄉民對於一級產業的養殖漁業抱有很大的期望。
凱門眼鏡鱷。
記者林君襄／攝影
鱷魚達人林明昆 義竹養殖漁業翹楚
位於義竹鄉新富村的鱷魚養殖場，為全台灣最大的鱷魚養殖場，鱷魚的總數量約為一萬隻，品種則為凱門眼鏡鱷，屬於體積較小的鱷魚品種。鱷魚養殖場老闆林明昆表示，一隻鱷魚約有四千五百元到六千五百元的價值。每一隻鱷魚飼養約兩年半後即可販賣，鱷魚皮可用於皮革原料，鱷魚肉則可作為餐廳的料理。凱門眼鏡鱷棲息於熱帶地區、性格畏寒，不易適應台灣多變的氣候。對此，林明昆表示，嘉義地區的氣候穩定，少有大風大雨，因此適合害怕氣候驟變的鱷魚生存。
三十年前林明昆原為工廠的技術人員，有了家庭後，他開始想過比較安定的生活。朋友建議他飼養從裡到外皆可使用、經濟價值高的鱷魚，他便開始了鱷魚養殖的工作。由於凱門眼鏡鱷原棲息地為熱帶地區、較為畏寒，因此一開始的鱷魚繁殖並不順利。林明昆表示，開始養殖的前十年，他幾乎都是在賠本的狀態，之後他把握每一年的繁殖期，逐漸改良與進步，事業才走上軌道。對於現在小有成就的事業，林明昆謙虛地說：「我哪有成功，現在都還在進步中。」
林明昆表示，由於害怕同業大量生產，造成削價競爭，讓鱷魚失去市場競爭力，因此養殖鱷魚的技術目前尚未進行交流。鄉長黃金茂也表示，為避免產物數量激增，各種養殖產業皆有專業人員進行數量的控管，以保持產物的特殊性，保障農漁民的權益。
草根精神 努力不懈原動力
住在義竹鄉已有五十年的林明昆說：「我們義竹沒有什麼特色，就是腳踏實地。」他表示，鄉下人不談太遠的未來，因為想得太遠也不一定會實現，顧好當下在做的比較實在。林明昆克服台灣氣候問題，成功研發人工繁殖鱷魚的方法，為義竹鄉農漁民開啟另一條謀生之路。林明昆說：「我就是憨憨地做，慢慢求進步。」林明昆一步一腳印，穩穩地走出自己的道路，用毅力貫徹義竹鄉的草根精神。
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