長期暴露空氣污染恐增脂肪肝風險

一項最新研究顯示，長期暴露於低濃度空氣污染可能對肝臟造成損害，並增加代謝性脂肪肝的風險。該研究以動物實驗為基礎，發現微小顆粒污染物（PM2.5）不僅影響呼吸系統，也會影響肝臟功能，甚至導致炎症與肝纖維化。

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代謝性脂肪肝（Metabolic-Associated Fatty Liver Disease, MAFLD），又稱肝脂肪變性，是全球最常見的肝病，當過量脂肪積聚在肝細胞內時，就會引發炎症、纖維化（肝硬化），甚至增加罹患肝癌與肝衰竭的風險。

研究人員指出，一般人通常認為空氣污染主要危害肺部健康，但這項研究顯示，它對肝臟的影響同樣值得注意。肝臟是人體新陳代謝的重要器官，負責解毒、調節血糖，並生成必要的維生素與蛋白質，若肝功能受損，可能導致疲勞、代謝異常，進而影響整體健康。 當我們吸入含有 PM2.5 的空氣污染物時，這些極微小顆粒能穿透肺部，進入血液循環。肝臟作為血液過濾器，會累積這些有害物質，其中可能包含砷、鉛、鎳、鋅等重金屬，進一步造成細胞損傷與炎症。

研究團隊讓小鼠暴露於來自雪梨主要道路空氣的 PM2.5 顆粒，每日吸入 10 微克，該劑量與人類在雪梨都市區的平均日暴露量相當。科學家在 4、8 和 12 週後檢測肝臟變化，結果發現：

• PM2.5 影響具有累積效應，4 週時變化不明顯，但8 週後肝臟代謝功能開始受損，12 週後出現顯著的病理變化。

• 免疫細胞大量聚集於肝臟，導致炎症反應增加，並促進肝組織纖維化（疤痕組織增生）。

• 肝臟脂肪代謝異常，甘油三酯、雙酰基甘油和神經醯胺等有害脂類顯著增加，同時儲存的肝糖量減少，使肝臟能量供應受影響。

• 64 種肝臟功能蛋白質發生變化，與脂肪肝疾病、免疫系統失調及癌症相關的生物機制有密切關聯。

研究結果顯示，即使是低濃度的空氣污染，也可能對肝臟造成長期影響，增加代謝性脂肪肝的風險。

研究團隊強調，沒有安全的空污暴露劑量。即使是低劑量的 PM2.5，長期暴露仍可能導致肝臟疾病。民眾應採取措施減少接觸交通污染：
• 避開交通尖峰時段，減少暴露於高污染環境。

• 選擇較少車輛的路線步行或騎自行車，降低吸入污染物的風險。

• 必要時佩戴口罩，尤其在空污嚴重時期。

• 開車時關閉車窗，並開啟車內空氣循環模式，減少外部污染進入車廂。

該研究不僅提供了空氣污染與肝病之間的直接證據，也顯示了都市環境對健康的潛在風險。研究人員建議，未來應進一步研究低濃度 PM2.5 如何影響肝臟的代謝機制，以找出潛在的治療與預防策略。