來台四百載　媽祖佑人民

【記者陳威霖、林宜君／嘉義報導】

　　「天上慈悲傳千古，聖母渡航護萬民。」這是民間對媽祖的頌揚。從民國一百年一月起至五月底，嘉義新港奉天宮舉辦的國際媽祖文化節，除了有以往迎媽祖繞境的活動外，還特地邀請日本佛教來台和舉辦交趾陶法相展覽增添活動豐富多元性，民眾將更進一步認識媽祖在台灣人民心目中不可取代的重要性。

　　每年祈求媽祖保佑國泰民安、風調雨順，媽祖信仰不僅是台灣重要的民間習俗，更是移民社會與海洋文化的表徵。2011新港奉天宮國際媽祖文化節活動宗旨以「信仰新港、展現新港、文化新港」三大主軸呈現，因此本次活動特地邀請日本京都妙心寺靈雲院來台與中華方圓茶文化協會聯合（詳見影音），將日本佛教的特色與精神和中國傳統茶道文化相結合，為中日文化的交流有了不一樣的詮釋。此外，從三月起，更請來交趾陶大師林洸沂，展出各式各樣的媽祖藝術品，新港奉天宮行政總務張芳華表示，嘉義是交趾陶的故鄉，所以配合文化節活動，展現在地情懷，讓民眾了解當地特色。另外也有國內多位媽祖收藏家的經典收藏，可以滿足民眾對媽祖信仰的期待。奉天宮廟方希望本次活動可以帶給民眾不同的視覺饗宴。

媽祖百年來為人民心靈寄託。

記者陳威霖／攝影

　　早期開台媽祖分靈祖廟並不多，但隨著移民時間久遠，除新港媽祖外，目前台灣各地的媽祖名號還有北港媽、大甲媽、鹿港媽、松山媽等在地化的稱謂，並且也有屬於當地媽祖的慶典活動。以北港朝天宮媽祖為例，每年在媽祖農曆生日前後，除了有祈安法會、北港藝陣的表演外，北港朝天宮更砸下大筆金錢，打造大型電動花燈，北港朝天宮文化組組長紀仁智認為這次的活動不僅能讓民眾參與媽祖慶典活動，更可以重現二十年前北港燈會的盛況。另外全台規模最大的大甲媽祖繞境活動每年也十分受到矚目（圖表二）。不僅走訪眾多鄉鎮，沿途隨行人數甚多，鑽轎底求「保庇」的民眾更是絡繹不絕、紛至沓來。

　　媽祖如同台灣人的媽媽，四百年來庇護著台灣人民走過徬徨、無助的時期。關於台灣人的宗教信仰方面，篤信道教所佔的比例超過五成。（圖表一），而媽祖也是道教中最重要的神祇之一。到底媽祖對信眾來說有多麼重要？來媽祖廟拜拜的江同學表示，每年一定會和家人來廟裡祈求媽祖保佑平安健康，並祈求順利。每天至媽祖廟祭拜的民眾川流不息、香火鼎盛，對信眾來說，祭祀的行為是一種心靈上的慰藉。

　　幾百年前，祖先們篳路藍縷地渡過黑水溝，來到這一片荒蕪的土地，就是仰賴著媽祖的庇佑，撫平人們的不安與恐慌。如今，媽祖仍然持續照顧著成千上萬的子民，在最無助的時刻，給予台灣人民心靈上最溫暖的依靠。