由「米」出發 後壁米廠再深耕
【記者 柯蓉蓉／臺南後壁報導】
現今臺南後壁菁寮唯一一家米廠成立已近百年，以社會企業理念經營，與在地共榮共存，至今屹立不搖，是一永續農業的發展典範。米廠成立契作區域輔導稻農，推動友善耕作，打造高品質稻米，如今更利用「米」的優勢深耕在地頂長社區，帶動觀光發展。
後壁米廠的歷史
創設於1926年（日治昭和年間），在米店遍布街頭巷尾的時代，這家米廠為居民加工及販售散裝米。臺灣經濟蓬勃發展的1960年代，米廠面臨挑戰，轉型為中大型機械化碾米廠，當時的老闆娘張沈勸靠著養豬、種田，甚至接下代工，支撐著家庭和米廠度過這段投入大量資金的艱苦時期。
2002年，臺灣加入世界貿易組織（WTO），在地農產品遭受威脅，米廠積極配合農糧署政策，確保稻米的品質，隨後成立產銷專業區，配合農業試驗所及改良場，輔導稻農調整耕種模式。2006年，米廠推動鴨稻共生，打造友善耕作環境。而今米廠出產的臺南16號米，更連續兩年獲得農糧署精饌米獎的銀質獎肯定。
後壁菁寮的大片稻田正值孕穗期，一旁正好有高鐵呼嘯而過，呈現科技與農村共存的時代變遷之景。【記者 柯蓉蓉／攝影】
米廠與農民關係密切 互相扶持
位於後壁菁寮的米廠，經過將近一百年的經營，如今已有第五代加入。最困難的時期，米廠因收購米將資金用盡，但田中稻穀尚未收割完畢，農民以自身名義向銀行擔保，米廠才借得資金買下這些未採收稻穀，化解危機。米廠對稻農來說極為重要，如果稻穀未被米廠收購，之後只能賤價售出，呈現米廠與農民緊密相連的關係。如今菁寮稻米產業步上軌道，米廠從社會企業的角度出發，成為社區背後的支撐者，現任米廠公關經理兼頂長社區發展協會總幹事張美雪說：「從阿公那一代就在這裡擔任村長，米廠本來就有照顧社區的心。」
頂長社區的長短樹公園中擺放著米廠產品作為裝飾，可見米廠與社區的緊密連結。【記者 柯蓉蓉／攝影】
逐步轉型 輔導稻農耕作
在頂長社區深耕多年，起初風雨飄搖的小碾米廠歷經局勢改變與工廠轉型，逐步輔導稻農耕種，堅持產出高品質稻米，如今已成為當地唯一大型米廠，張美雪說：「媽媽的身教是別人對我們好，我們要對人家更好。」目前採用鴨稻共生耕作方式的友善耕作班班長殷隆泰表示，米廠會提供有機肥料、病蟲害防治與技術輔導，家中吃的飯都是米廠出產的。另一位契作區新住民稻農王茹表示，與米廠已經合作十五年了，目前種植的時序都依照其安排。米廠回饋鄉里的過程是循序漸進的，確保農民經濟收入與稻作品質後，進而協助在地發展，著手推動社區營造計畫。
米廠公關經理兼任頂長社區發展協會總幹事張美雪設計農村小旅行，帶領遊客體驗稻田生活。【圖片來源 臺南市頂長社區發展協會／提供】
建立合鴨藝術園地 倡導食農教育
與農民建立良好關係外，米廠支持著頂長社區發展。由米廠品牌帶動地方知名度，張美雪推動建立合鴨藝術園地作為場域，讓民眾體驗實際腳踩稻田的感覺，藉此倡導食農教育，帶領遊客享受農家生活。張美雪說：「有今天的米廠都是社區和農民給的，而幫助社區是最便宜的行銷。」米廠抱持著感恩的心為社區環境發展而努力，其品牌建立在地生活化與人文厚度的意象，成為永續農業的典範。
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