過去許多研究都指出，環境空氣污染會導致疾病發病率和死亡率風險增加和縮短預期的壽命。根據 2017 年全球疾病負的調查報告，2017 年長期暴露於環境空氣中的顆粒物質 (PM) 導致全球約三百萬人死亡。根據統計，我國每年約兩萬人因為空氣污染而死亡。與成人相比，兒童更容易受到空氣污染的有害影響，因為兒童的呼吸系統尚未完全發育完成。據估計，環境 中的PM2.5 會增加五 歲以下兒童的下呼吸道感染的死亡率。此外，暴露於空氣污染物與肺功能降低和哮喘加重也有關連。最近的一項研究顯示，暴露於高濃度的環境空氣污染會增加兒童罹患結核病的風險。
雖然暴露在室外的空氣污染是公認的健康風險，但室內空氣污染也令人擔憂。因為大多數人大部分時間都在室內度過。家庭空氣污染可能來自多種來源，例如暖氣系統、烹飪、紙菸煙霧、建築材料、家具、家居清潔打掃中產生的氣體，以及潮濕和黴菌。在發展中的國家，室內空氣污染的來源，主要來自用於取暖和烹飪的固體燃料（煤和生物質燃料）的燃燒。由於無法獲得現代能源服務，這是一種常見做法。在已開發的國家中，由於電力和天然氣成本的上升，木材和煤炭等固體燃料的使用增加。燃燒煤和木材，會導致數千種化學物質的排放，包含顆粒物質，PM10 和 PM2.5、無機氣態化合物，例如一氧化碳 、二氧化硫 和氮氧化物 、碳氫化合物（例如多環芳相烴）和含氧有機化合物。而其中許多為致癌物質（苯、甲醛、1,3-丁二烯）或呼吸道毒性刺激物質（苯酚、甲酚、丙烯醛、乙醛）。
為了解暴露於空氣物染物PM2.5顆粒物質對於兒童氣喘的影響，中國醫藥大學的研究團隊對十八萬名在2004至20011年出生於台中的兒童，進行了大規模的出生隊列研究(birth cohort study)。研究發現，在懷孕期間暴露於大於 93 μg/m 3 的PM 2.5 時，日後幼兒罹患氣喘的風險比 (Hazard ratio) 大幅增加。此外，出生後暴露於 26至 72 μg/m 3的PM2.5風險比仍然顯著。此研究也發現懷孕 6-22 周和出生後 9-46 週若暴露在PM2.5是罹患氣喘的易感時期。 研究指出，包括孕婦和幼兒在內的敏感族群，應避免在這些易感時期暴露於環境空氣污染中。
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