菸商買下整期醫學特刊為電子煙洗白

今年七月初，紐約時報報導美國電子煙市場最主要的公司與品牌—Ju*l花費51,000美金，贊助美國健康行為雜誌(American Journal of Health Behavior)出版2021年5/6月份專刊，其中包括6,500美金的開放取用(open access)費用，提供未訂閱者免費閱讀該專刊所有文章。這是有史以來首次菸商買下整集的學術期刊，當然菸商必然付了更多錢給顧問和研究人員，來執行支持菸商論點的研究。該份專刊總共刊載11篇Ju*l所出資或補助的研究報告，結論一致認為電子煙能增進公共衛生，將可挽救數百萬美國人的早期死亡。

美國健康行為雜誌具有45年的歷史，有學者形容這次專刊是一個令人毛骨悚然的違反倫理案件。該份專刊收錄11篇研究稿件，總計26名作者，美國媒體依據該雜誌「利益衝突」之揭露聲明，發現其中竟然18位為Ju*l之全職員工、5位為其聘用之專任顧問，另有3位則是與Ju*l簽約合作機構之顧問。一位負責審查和評論專刊中兩篇初稿的學者匿名表示，她和其他審查委員對於Ju*l的角色全被蒙在鼓裡，直到她們認為這些研究的疑點重重而提出質問時。

事實上，英國醫學雜誌(British Medical Journal, BMJ)是早在五月便率先批判電子煙商Ju*l贊助整份學術期刊專輯。主編格洛弗(Elbert Glover)曾為此辯稱「所有的稿件都送交完整的審查程序，與其他稿件並沒有不同，本期與其他菸商贊助的稿件並無任何特別之處」。

專刊主編格洛弗是美國馬里蘭大學名譽教授，事後承認並致歉未將Ju*l贊助此份電子煙專刊一事告知每位審查專家，但他同時解釋Ju*l的贊助並不是重點，他相信專業審查過程自然會踢除劣質、偏頗的研究初稿。三名編輯在抗議後辭職，而主編在專刊出版後也旋即退休。

學術研究賄賂並不是一個新的議題，企業藉由資助第三方團體進行研究，透過所謂「獨立驗證」的科學觀點來獲取利益，早已非新聞，但整個過程有嚴格之倫理規範把關，以免被濫用。然而，Ju*l不僅花錢補助自家人進行研究，且在同儕審查過程動了一些手腳，接著買下整份期刊成為特輯，並付費支應開放取用模式供所有人免費閱讀，用以佐證其產品有益公共衛生。

有些學術期刊訂有明確政策，禁止刊登全部或部分由菸商所主持、贊助的研究報告，因為過去數十年，菸商計畫性、常規地贊助研究，但這只是菸商的公關手段其中之一，並非執行真正的科學研究。科學研究的宗旨在於透過產生、收集、分析資料，以達成增進知識和改善健康，但菸商贊助研究的目的僅止於賣菸，此次Ju*l案例則是為了賣電子煙。