狂牛症的真相

原文發表於 醫食同源

最近為了美國牛肉是否要進一步放寬，如帶骨牛肉、絞肉、內臟等等，媒體上主要關注的焦點來自於美國曾發生過牛海綿狀腦病[狂牛症]（Bovine Spongiform Encephalopathy，BSE）、或是稱之新類型庫賈氏病(variant CJD，v-CJD)。有興趣的讀者可以參考衛生署疾管局及農委會官方網站上的資料如：庫賈氏病(疾管局)、認識狂牛病與變性庫賈氏病(農委會)、北美狂鹿病風波(農委會)、庫賈氏病與狂牛症(台灣失智協會)。(其實狂牛症和狂鹿症的病因是相同的，所以進口美國的肉品仍有風險)

在台灣畜產種原知識庫的 美國的狂鹿病已被我國列為丙類傳染病 一文中，有提到動物中同樣會發生的海綿狀腦病，從牛、羊、鹿、有蹄類、貓科動物，加上人類、實驗室的老鼠的話，這種病傳播的動物範圍很廣。加上對人類而言潛伏期極長(15個月至30年)，發病後約3-12個月內會死亡(請參考疾管局網頁)，目前沒有治療的方式可延緩本病症，只能使用支持性療法。

目前被認為發是發病的根源是一種特別的蛋白質Prion，只要食用感染的動物或是輸血，都有可能潛伏。紅色牧人的綠色旅程(Mad Cowboy)的作者『霍華‧李曼(Howard L. Lyman)[1998]曾預言美國持續目前的養殖方式，一定會爆發狂牛症，美國於 2003 年爆發第一次的狂牛症疫情，加上上面所提的狂鹿症，其實這種疾病在美國並不是第一次發生，目前世界上的新類型庫賈氏病確診病例最多的國家是英國，部份發病的人就是宰殺的工人。但是有人懷疑因為一般人死亡不會大規模解剖疑似病例，各國間的真正新類型庫賈氏病例可能比此數字更高，有人認為阿茲海默症(俗稱老人痴呆症)跟本病症很容易誤診，阿茲海默症在美國是十大死因之一。

食用 Prion 的動物，體內會慢慢的把正常的蛋白質轉換為 Prion。英國早期的傳染可能是因為病死的家畜被製成蛋白或骨粉，重新餵食給家畜所造成。英美等國的畜牧業在爆發狂牛症之後，禁止使用動物性蛋白餵食家畜(不過仍可以餵食魚類?)。這種蛋白的傳染性不會因為高熱、冷凍或放射照射而消失，台灣的小吃業很喜歡用骨頭內臟來熬湯或作成小吃，如果商家為了低成本，任意選用含 prion 的骨頭及內臟，當食客吃下一口口鮮美的肉湯或內臟時，就可能種下幾年後得到新庫賈氏病 v-CJD 的可能。

至於 30 個月齡以下的牛隻比較安全的論點來自於世界動物衛生組織(OIE) 的規定，可以參考 反對美國牛肉聲浪的背後(科學月刊) 的文章，目前研究的牛隻中 6~18個月可在迴腸末端發現病原，32個月時腦及脊髓檢測到病原，骨髓也有少量病原，但牛肉組織則無法檢測出病原，發病約在35-40 個月，產生變性的 prion 至少要 39 個月齡，減去 3 個月的腦病變時間和 6 個月安全期，才會出現這個 30 個月以下的牛肉肉品可食用的論點。為什麼不希望進口絞肉的原因，則是因為害怕除了一般的肉品外參雜到有問題的部位。

如果想避免感染狂牛症，最簡單的方法是吃素，基本上目前的研究雖然沒辦法指出真正的傳染途徑，但目前只知到只有吃到 prion 這種變性的蛋白質(或是鄰近的物質)才會有風險，平均數年的潛伏期，就算有人知道那批肉品有問題，數年前的肉品倒底流向何處，沒有人追蹤得到。不要太相信政府，一般的貨櫃肉品只可能用抽驗的，不可能通通都檢驗，問題是不一定會抽驗到有問題的那一批，萬一吃到有問題的，那只能恭喜你幸運中獎。如果真的放不下葷食，覺得非吃不可，那至少也不要食用如骨頭、臟器等等，這些高危險的部位，如果是以 30 個月齡來計算，還是可能發生問題。不過這個部份是統計而來，這是為何日本更嚴格限制只能 20 個月齡以下肉品才能進口的原因。

我常常捐血，其中就有一個問題會問到是否曾於十多年居住在英國，我想跟狂牛症(BSE) 脫不了關係，畢竟輸血的感染也有可能造成新庫賈氏病(狂牛症)，這也是英國某些新庫賈氏病的病患的傳染途徑。

基本上美國牛肉的進口問題，發生迄今，已經脫離原本的醫學及食品問題，而形成了政治問題，檯面上的雙方只考慮政治上的角力，我們反而該多了解背後所蘊含的意義，新庫賈氏病目前仍無藥可醫，不管美國的肉品是否會進口，避免自己食用或接觸到 prion 變性蛋白才是自保之道。