少子化危機！養子成本高？養子價值低？

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文章標題包含三個「子」，指的是「子女」，單用一個「子」表達，是為了修辭效果。正如同英文的「孩童」可以用children或kids表達，後者在日常用語的出現頻率高於前者，原因是kids的表達效果類似於pets（寵物）、catty（貓）、doggy（狗）…字字流露出樂趣的意涵。

養育寵物vs養育子女的替代效果

樂趣、快樂、幸福…等於是效用（utility）的提升，人的「選擇」決定效用的增減，經濟學是一門研究人類選擇的科學，選擇是因（自變數），效用是果（因變數）。社會現象告訴我們，在選擇「養寵物」與「養子女」之間，選擇前者的人愈來愈多，選擇後者的人愈來愈少，所以，兩者形成替代效果，「毛小孩」一詞就應運而生。

我個人的成長（40年前）被一群家貓伴隨，牠們不曾被帶去看獸醫，也只吃家裡的剩菜剩飯，所以，養育牠們的成本接近零。寵物帶給我們的效用有：家裡的老鼠不敢猖獗、陪伴小朋友玩耍、養育生命的成就感，這個成就感彰顯在家人進門時，一群貓咪會簇擁至腳下磨蹭、撒嬌。

回顧過去40年的變化，養寵物或養子女的成本都大幅增加，但我相信，任何一位40歲以上的台灣人都會同意，養寵物成本的增加幅度，遠高於養子女成本的增加幅度。事實也證明，寵物商品的消費規模成長，遠高於養育子女的花費規模成長。所以，我們可以結論：「養寵物」與「養子女」的替代性改變，不是導因於成本因素，而是導因於「效用函數」的結構性改變，也就是人的價值觀改變。

養育寵物相對於養育子女的優勢

在毛主人（人與人）之間，多少會比較誰家的毛小孩比較可愛、比較昂貴、比較聰明…相反的，毛小孩只在乎溫飽與主人的陪伴，第一位給毛小孩帶來溫飽與陪伴的人，就是烙印在牠心中的唯一主人。對於主人，毛小孩毫無貧富、美醜、膚色、性別…的區分能力，只有你是否是我的第一，也是唯一的忠貞。

順便一提。我在二年前從收容中心領養一隻小狗，帶回家的前三個月，牠不吠叫、常畏縮在沙發底下，被帶出室外就全身發抖。在養育超過一年後，牠才正常吠叫，但在被帶出室外時，卻仍然維持一個特有、奇怪的習慣：看到路上騎機車的情侶，就會死命地衝向前去探究。我可以因此而為牠的前主人身份作出結論，他們是一對以機車代步的年輕情侶，也可猜出是因為情侶分手，而棄養曾經共同一起生活的毛小孩。

這個故事也點出了「養寵物」比「養子女」更有吸引力的原因，我們可以輕易地棄養寵物，但是不能棄養子女。不負責任的棄養寵物，是野放到山林，或是棄置到街弄；負責任的棄養是花大把鈔票，請收容所或獸醫所或任何人收留。相反的，法律嚴格禁止棄養子女，也禁止販售子女。所以，養育子女需要勇氣與信念，更需要對家庭價值的信仰。

養育子女的「樂趣」為何？

選擇養育寵物代替養育子女的決策關鍵，不在於成本，而是在於價值。養育寵物的樂趣與成就感彰顯在家人進門時，寵物會簇擁至身邊磨蹭、撒嬌。事實上，為人父母者也體會到相同的樂趣與成就感。當身為父母者打開家門，抱到迫不及待地投向自己懷抱的子女時，自己為家庭付出的辛苦或委屈，立刻煙消雲散！

這是養育子女的「蜜月期」，它的效果與意義和養育寵物相當。現代「毛父母」生產樂趣的方式是週期性地製造「蜜月期」，每一週期約10到15年，死了再養，養了等死。養育寵物是文明的進步，因為在貧窮的未開發國家，這些小動物的功能是滿足溫飽之用。社會富足之後，人們才更在乎陪伴需求，還有渴望獲得照顧一個（短期）生命成就感。

心理學探討人的需求層次，依序是生理、社會、歸屬、自我實現、超越。以上論點在20世紀提出，人類追求超越天性的論點是由康德（Kant, 1724-1804）提出的，它是根植於以下三個信仰或假設：上帝的存在、自由意志與不朽靈魂。

南韓、日本與台灣都有嚴重的少子化問題，鄰近的菲律賓人口則是持續在增加，原因不在於養育的成本低，而是因為普遍的天主教信仰使然。天主教相信，子女是上帝所賜予的最珍貴禮物。

再回到康德的論述的意志（will）議題。根源於感官衝動與本能的「意志」，是動物性的意志，經過人類理性思辨而形成的「意志」，是自由意志。落實自由意志的實踐，則不必受到慾望、情緒、教條的枷鎖，是所謂自由意志的發揮。

康德提出的倫理學觀點是：將人的存在視作目的，而非工具，這是所謂的善的意志（Good will）。所以，養兒防老不是一個「善的意志」，因為生活難過而自殺更不是「善的意志」，因為人的存在就是至高無上的目的。因為存在，所以必須淋漓盡致、自強不息地彰顯存在感。將這個道理用在寵物身上，就是絕不棄養，棄養寵物意謂將寵物當作「陪伴的工具」，這是宣示自己缺乏善的意志，說得更直白一點，就是格調低！

萬物之靈的人類發展出彼此得以溝通的語言，再發展出文字、儲存設備，得以跨地區、跨世代的傳遞知識，這是一個奇蹟！所以，哲學家以為上帝（造物者）的存在，才可能成就這個奇蹟。

實踐養育子女的目標為何？我認為是看到、聽到她們在未來感謝父母，感謝父母造就她們來到這個世界，得以親身經歷人世間的美妙與幸福。靈魂的不朽彰顯在用力、用心地過每一天、善待每一個人，彼此交換讚嘆生命美妙的感激眼神。

養育寵物成就10到15年的週期陪伴，養了等死，死了再養，留下一段、一段的陪伴回憶。養育子女則是人類理性意志、不朽靈魂的實踐，創造宇宙獨一無二的DNA、獨立的人格、獨立的思想、特有的人生。只要養育出熱愛自己生命的子女，就是不朽、偉大的成就。

肉體、官能生命必須結束，榮華富貴轉成空，人生最後留下的、可能帶走的，是彌留之際的大腦活動，回顧自己的一生。靈魂不朽的實踐，是在歷史洪流留下足跡與貢獻，這層意義反映在親人即將過世的時候，子女務必隨伺在側，提醒親人此生過得精采、充實，她生前言、行、思想與人格深深地烙印下來，讓親人帶著最美好的回憶離開感官世界。

附上我認養寵物的近照。如果原飼主看到，希望他們可以因此而感到欣慰。我相信牠仍然感謝前主人的照顧與陪伴，讓牠可以持續感受到生活在世間的美好。