隨性不羈的甜根子草
夏末秋初，剛在悶熱的空氣中嗅到一絲涼意，河口的甜根子草早已稍來秋天的訊息，漸漸的把曠野染成一片雪白，無論是美崙溪、花蓮溪還是木瓜溪的河畔，花蓮的秋天，一望無際的銀白曠野，柔和中帶點滄桑、淒美。這時，我最喜歡騎著機車徜徉在花東縱谷，欣賞這一片銀白色的花海，享受著迎風的自由，在這曠野中更激起心中反璞歸真的渴望。
記得在花師大四的那一年秋天，為了探訪座落在花東縱谷的移民村──豐田社區，多次行經木瓜溪畔，潺潺溪流映著朝陽晨光，將銀白的甜根子草染成金黃一片，風吹草起伏，令人眩目。
若從台九省道經木瓜溪橋，想目睹甜根子草隨風搖曳的盛況，常常會因為過快的車速和過高的橋墩，對於它的曼妙舞姿只能匆匆一?；而我總是選擇台九省道的支線丙，沿著蜿蜒山路經過木瓜溪畔繞進鯉魚潭，這裡的甜根子草有著山光水色相襯，比起水泥堤岸旁的同伴更加脫俗聖潔。
然而在這同時，花蓮溪畔的甜根子草也是不甘示弱的爭相盛開，自在隨性的散落在河床上。沿著溪畔徜徉在195縣道上，伴著田野山色的甜根子草，偶而會發現成群的鳥兒從雪白浪濤中御風飛起，更點綴了如詩如畫的田園風光。如果您只認為花東縱谷只有一條台九線可以貫通，那必定錯過了欣賞甜根子草的另一番風貌。
有人會誤以為甜根子草是五節芒，事實上一個是屬於甘蔗屬，一個是屬於芒屬，葉子和花穗也有很大的差異，生長的環境也不同。五節芒花穗通常為單方向開展，而甜根子草則是四面八方展開，在外型上更為開朗瀟灑；花的顏色也有不同，甜根子草的花色較潔白而富光澤，五節芒則顏色較深，花期由7月起至11月間（因各地氣候、環境而異），比五節芒為早，這也是區分的要點之一。
我雖愛五節芒那種蒼茫的感覺，但更愛甜根子草的柔和潔白在風中搖曳生姿，也許這樣的情愫，來自於對花蓮的依戀和離愁。
甜根子草常以群落的方式生長在乾旱的河床，雖然它沒有製糖的經濟效益，但是由於它的地下莖發達，是一種可以防風定砂、幫助河川水土保持的植物，腐爛後更成為養分，孕育著多樣的生命；它的葉桿還可以做成飼料，以往還有人把它的花軸當作油燈的燈心使用。常常有人把甜根子草誤認為是另一種名為「蘆葦」的河濱植物，其實它們的花穗的顏色、葉子特徵和分佈的地方還是有所不同，許多讚頌「蘆葦」的文學作品，事實上寫的是甜根子草呢！
雖然甜根子草的名稱和功用常常被人所忽略，只有在深秋把大地染成一片飛白時，人們才會為它的存在感到驚艷；樸質的它，沒有豔麗的外表來吸引昆蟲作媒，但卻能隨性自由的御風傳粉，雖然可能被認為是卑賤的雜草，確有它旺盛的生命力和存在的意義。
甜根子草的隨性不羈正如同我與生俱來的性格，願自己能像它一樣擁有著堅韌的生命力，在險惡的環境下能夠自在蕭灑的生存，雖然微不足道，卻努力的綻放自己，堅持自己對大地的貢獻和功能。
(本文刊載於荒野快報167期)
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