彩色鰕虎，黑白記事
豔陽蒸發的水氣，被熱風吹到她小麥色的面上凝成汗珠，無情地說明今夏的乾涸，仍是進行式。
小溪兩岸的野草還喊著：「我們要乘勝追擊。」急往溪床中央擴張。
「來。」朱背樸蟌肩上的那盞橙色明燈，領著她繼續上溯，前方開始出現了更密集更高大的九芎與水同木，那颱風只在溪床撒下了雜亂的斷枝殘幹，卻不願施捨足夠的水分。
一路上，水中不斷耀動著一些銀藍、銅綠色的彩光，「老朋友」的密度如此之高，她會心一笑。此刻，一尾馬口魚突然來襲，藍青色的小東西們死命逃竄，不該出現於獨立小溪的這一幕，讓她皺了眉。
她的右腳突然輕扭了一下，所幸敏捷穩住身子，沒有受傷。
「對不起。」腳下晃動的大石對她說。
這溪，從海口以上，溪床底質一路都是大小顆粒遍布，從砂狀的細粒，到兩手抱不動的大石都有，可以說完整保留了典型獨立水系地貌複雜的特色。因為位置冷僻，規模小，遠離了住宅區和觀光景點，所以逃過了被整治的劫難，說起來實在是非常非常幸運。
朱背樸蟌停了下來，隨即隱入背景。
眼前的景象讓她心跳加速。
這是一處略為開闊的淺灘，溪床底質以10公分以內的卵石為主，但也不乏橫陳斜立的大石，更有一塊塊面積不一的細砂區域。就在這樣「萬緣俱足」的環境裡，令人毫不意外又萬分意外地，出現了極為龐大的枝牙鰕虎族群。
雄魚們忘我展現著美色；而雌魚們，一一鼓著肚子，顯然已懷著卵塊，準備好要接收、傳承那些得來不易的幻彩。
雄黑鰭枝牙鰕虎們顯眼的朱色尖形背鰭，在一張一縮之間相互喊話較勁，軀體上黑橘相間的斑紋將視覺向前導引，到了額部突然閃出混著銅綠與天藍的曜光，那是牠窮盡自己與萬千代先祖的一生，從大大小小石塊上的波光中，蒐集到的所有美麗的天空藍，濃縮在牠嬌小卻驕傲的吻端，重播著千百萬年來的每個美的瞬間。
較深一些的區塊，還混有幾尾罕見的黑紫枝牙鰕虎，牠們體型略大，鱗上的色彩，不只是天光，而是更難得一見的虹、霓、陽光，透過先驅植物的濃密葉隙被更深的水折射解析於底泥、大石上的光斑……
這麼看牠們其實並不太誇張，美麗與耀眼是要付出遭受掠食的代價的，這些生物，必定是在吸引配偶的效益，與被天敵發現的危險之間權衡拉鋸，演化、淘汰了千萬年，才在溪床上的石與礫、波瀾下的光與影間，淬鍊出這樣外型繽紛又能兼顧生存的存在，可說是大自然中歲月與機緣的精華產物。
她環伺溪床的每個小角落，想像著接下來牠們將找到屬於自己的大石舞台，在舞台前跳起熱情美妙的舞蹈，兩情相悅下，一起進入大石下預先掘好的新房，在內壁掛上卵，不久之後，子嗣們將會孵化，漂流入海再洄溯返鄉，美麗可望延續……
「這樣的幻想，只是妳一時興奮的產物。」朱背樸蟌說。
「雖是一塊漂亮的棲地，但你看，這麼小的面積，哪裡能供給這麼多對新人足夠的愛巢呢？現實是，高密度的群集，可能肇因於缺水，原本分散於各個合適棲所的鰕虎，因為棲地面臨乾涸而離開，慢慢匯聚至相對穩定的此處。在這枯竭的旱季，溪床一側還陳設了一束束塑膠引水管，毛蟹、沼蝦躲在固定水管的石堆下，天真地以為找到避難所，殊不知這些設施將加劇小溪枯水的困境。另外，一路至此，都未見體型更小的年輕新血，很可能與掠食性的人為放流馬口魚有關，足見前景也不樂觀…。」
再往上溯，一顆巨石擋住她與枝牙鰕虎們的去路，落差造就了小規模的瀑流，以及其鑿出的小小深潭。深潭周邊的一個小岩槽底泥上，竟然聚集了數十尾黑紫枝牙鰕虎！雌魚無一不是肥美壯碩，雄魚則閃耀著寶藍至銅綠、甚至金色的神祕光澤。面對此景，她同樣止不住心窩奔騰而出的欣喜，隨即又沉落現實的推想中。
原來又是個伊甸園的幻象。
如果哪天這個深潭的邊壁崩塌，潭水流逝？如果哪天水族業者發現了這個絕佳的撈捕點，一網打盡？如果哪天一條產業道路開進了溪邊，渡假村開始入住？
突然想起幼時父親帶她看到生命中第一群禿頭鯊的那條溪。年幼時，那條溪也有少量枝牙鰕虎的分布，十幾年前，小溪暴漲釀災的頻率增加，地方政府隨即發包了整治工程，當時宣稱是「現地取材」的生態工法，讓怪手開入溪床，鏟起一塊塊溪石，作為堆砌護岸的材料。
工程只進行了短短幾個月，只是搬走了一些溪石，他們一廂情願地以為干擾甚小，然而，提供躲藏的複雜的地貌不再，拓寬墊高的溪床留不住水，每年枯水期必有斷流，歷經百千萬年演化而來的溪中寶藍閃光，也就此滅絕。
相形之下，這條溪，還算有著無限希望。
「你們那顆大大的腦袋，只被簡簡單單的格式化成一些數字與公式，大概永遠無法理解小小的朱背樸蟌為什麼要緩緩溯溪懸飛、無法體會為什麼枝牙鰕虎要在小小的額上精煉千萬年的石上光斑，這些關於『時間』、關於『機緣』的事吧。」
掛著一串銀流的巨石，如是說。
【小檔案】
黑鰭枝枒鰕虎 Stiphodon percnopterygionus
兩側洄游魚類，成幼魚棲息於獨立溪流，中下游砂礫質底兼具中小石塊淺水緩流處，於石下掘巢窟產卵，仔稚魚在海中漂流約100日後入溪，回溯生長。
黑紫枝枒鰕虎 Stiphodon atropurpureus
兩側洄游魚類，台灣較少見，成幼魚棲息於獨立溪流，中下游砂質底，石塊較大水略深處，棲地常有蔽蔭植被和底泥，生活史類似黑鰭枝牙鰕虎。
文/圖：李政霖（本文撰寫由人禾環境倫理發展基金會及肯夢AVEDA支持合作）
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