手工藺草產業 編織不老傳奇

【記者 陳名薇、鄭塏櫪／苗栗報導】

舊時苗栗經濟來源 但今非昔比

來到苗栗縣苑裡鎮的天下老街，古色古香的日治時期建築與現代的招牌結合，不和諧的外表裡面卻是曾經養活全苗栗縣的藺草產業。不過現在就像建築上的雕刻招牌一樣被取代…漸漸被遺忘。

苑裡的三角藺草所製成的草帽，除了精緻美觀，更擁有吸濕、除臭、防蟲等優點在日治時代被視為名品深受日本人喜愛，並占臺灣特產外銷的重要地位，僅次於糖和米、茶葉，產值驚人。當時，會編織草蓆的婦女往往聘金會很高，因為編織一件草蓆所換得的收入就能養家活口，男女的收入甚至可以打平。

藺草做工繁複 但願尊重每項產品

振發帽蓆行，打著一甲子老店的名號，是遊客到苗栗的必到之處。店內擺放著各式各樣的帽蓆，老闆正跟客人仔細地介紹產品。來這邊的客人，大部分都是遊客，從遠從日本、中國大陸、甚至到伊朗。老闆笑著說，有時候，做一組客人可能說明了二至三個小時他們還不會買，因為現代很多人不懂這個產業的歷史和價值，他也不希望客人買了之後就把他們家的產品丟在一旁，因為他認為這樣做對這項文化和師傅們是種不尊重的行為。

草帽和草蓆的編織並沒有我們想像中的簡單，需要經過析草、拔草褲、槌草、揉草、鋪草、接草、填草、摺邊、磨平，九項步驟，工程十分複雜，通常一頂草帽製作過程都要三至四天，若是特殊編織甚至須到七天才能夠完成。雖然每一件草蓆的價格不斐，但一用就是用個幾十年都還不會壞。

老店一甲子 也走過時代的邊境

不只草帽和草蓆，還有很多手工製的生活用品，展示櫃上就有一個看起來有歷史痕跡的籃子，那是老闆小時候用的便當袋。看著自家的草帽，老闆憶起他小學的時候，每個學生都要戴草帽上學，那個時候是這個產業最興盛的時期，疑惑的問我們：「你們以前沒有戴草帽上學嗎？」

原來在光復後，外銷市場重心轉移至大陸；但因政局轉變，導致藺草產業陷入困境。當時（西元1955年）苗栗縣婦聯會理事鄒靖女士向蔣宋美齡陳情，將全省的童子軍帽改為草帽，因此銷路大增，開啟了另一個草帽黃金元年。

好景不常，1971年苗栗縣帽蓆產銷合作社因漏稅官司纏訟，導致結束營業，衝擊許多業者和藺草編織工作者的收入，這時期臺灣正由農業社會轉型為工業社會，編織帽蓆的婦女們紛紛到工廠工作，又加上東南亞、大陸廉價的草編工藝品大量進口，藺草產業慢慢的走下坡；編織師傅轉行、藺草田不見、帽蓆批發商一間一間的倒閉。

走向精緻藝品 大家一起振興舊文化

儘管穿著風格改變，老闆說現在帽蓆是走精緻手工藝品路線，也提供了客製化的服務。近年來，經過政府的大力推廣和當地社區的努力，藺草文化重現在臺灣人眼前，不僅創建了藺草文化館也提供編織藺草課程，更找回了以前的草編工作者進行對外的藺草編織教學，希望將這項技藝不斷的傳承下去。