從鐵道、古道中　走出水社寮精神

【記者曾彥筑／嘉義竹崎報導】

　　「叭～」宏亮的聲響貫徹山林，這是阿里山小火車的鳴笛聲，也是見證水社寮興起與沒落的聲音。水社寮是阿里山小火車中的一站，也曾經是古道與鐵道的重要中繼站。儘管當地產業凋零，人口外移，水社寮車站附近只剩幾戶人家，但他們仍追隨先民的腳步，從古道、鐵道中，走出屬於水社寮的刻苦精神。

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                   　　　　　水車為水社寮早期天然漆產業發達的代表器物。

記者曾彥筑／攝影

 　　位於嘉義縣竹崎鄉的水社寮舊稱水車寮，到了日據時代，因鐵路開通、設置車站才依日語發音改為水社寮，但現在閩南語仍舊稱作「水車寮」。水車寮因當地擁有多部水車而得名，當地居民溫永昌說：「水車的意義在我們這裡很特別，也因為它曾經陪伴著許多前人辛勤地工作，所以我特地在鐵道旁做了一個水車做紀念。」在當地居民耳中流傳的水車故事，要從日據時代的葉木根先生開旅社說起。

　　水社寮自古以來，就是連結阿里山山上與山下之間重要的中繼站，自從日據時代1910年鐵路開通後，往來兩地之間的貿易變得越來越發達，葉木根先生便在當地開設旅社，提供過路商旅休息的地方。幾年後，葉木根的旅社在當地經營地有聲有色，因此他興起了擴大事業版圖的念頭。葉木根看準了天然漆的市場，在當地大量種植漆樹，萃取漆樹的汁液。將萃取後的汁液放入大缸子裡，最後利用水車掛著的過濾桶不斷轉動，將缸裡汁液中的雜質分離。當時由於天然漆＜註一＞產業蓬勃，葉木根在當地發展順利，一時之間水車成為當地最具代表性的東西，閩南語舊稱「水車寮」也因而誕生。

　　在火車尚未開通前，地處偏遠的水社寮往來交通不便，但隨著山區逐漸開發，早從清朝道光年間，水社寮便有了第一代的居民，而水水古道則是居民對外貿易的唯一通道。水水古道又稱「火把路」，當年水社寮先民為了及早趕上水道＜註二＞的農產品市集，必須在凌晨一點從山裡出發，拿著竹火把，挑著一擔農物或木炭，向山下的水道市集前進。「即使現在交通比以前便利了，走在步道上也常常會想到以前人挑著擔子翻山越嶺的艱苦。」當地居民許先生說。至今水水古道轉型為休閒登山步道，昔日的交通功能雖已不在，但它留給後人的卻不僅只是一條古道，更是早年先民刻苦耐勞的精神。

　　水社寮先民刻苦的精神至今仍反映在居民的日常生活中。撿起路旁竹子的老人緩緩地走回家，一個大火燒著的窯子在冒煙，老人一支一支地將竹子放了進去，他說：「竹子多了沒用留著也浪費，倒不如拿來當柴燒，還可以省下不少的瓦斯錢」。這裡的老人維持著從前炊灶煮飯的習慣，並有著節約能源的概念，表現出水社寮人儉樸的生活態度。(知足常樂　山中簡單度日)

　　＜註一＞天然漆，以漆樹汁為原料經加工而成的塗料。
　　＜註二＞水道位於嘉義縣竹崎鄉龍山村，是朴子溪上游最重要的聚落，也是朴子溪匯集上游各支流的所在，早期山區各種貨物在此轉運。