免費報的代價

公民記者 張讚國 高從霖 香港報導

新聞是歷史的初稿，報紙因此是社會知識的檔案或載具。不過，因爲網路和智慧型手機盛行，新聞或知識的取得很方便，報紙已經沒有多少人看了，香港的情形也差不多，特別是免費報正逐漸取代傳統的收費報。

有56年歷史的《新報》7月12日突然停刊，在筲箕灣阿公岩村道的報社大樓也隨後拆除。《新報》是香港過去15年來第一家停刊的報紙，7月11日在聲明中指出，「隨著免費報章的出現」，《新報》「處於長期虧蝕」，不得不「正式結束業務」。

香港目前的收費報有11家中文報和一家英文報，包括8月6日復刊的《成報》，免費報則有4家中文報與一家英文報。免費報雖然也是大衆化的報紙，其實不以新聞爲主，版面大多是廣告，報導往往短小簡略，又以軟性和娛樂新聞居多。比起傳統報紙，免費報缺少廣度和深度，特別是國際視野，更談不上分析與批判。

根據香港出版銷數公證會報告，免費報的發行量通常都比付費報來得高，好處是，更多的人看報，至少對社會現象有粗淺的認識；壞處是，看免費報的人多，買傳統報紙的人就相對減少，他們的社會知識就可能停留在一知半解的程度；另一方面免費報瓜分了廣告的收人，傳統報紙的生存難免陷入困境。

當馬經報和正經報一樣流通時，香港報紙的生態無疑與社會環境息息相關。免費報的確改變了報業市場的遊戲規則，傳統報紙也因此受到相當大的競爭壓力，如果進一步向經濟利益或政治權勢低頭，喪失的恐怕是獨立報導和自主言論，新聞頂多是歷史的灰燼。