記者／黃郁文報導
黑猩猩食土為自我治療 台中女童吃髮引腹痛
《健康世界雜誌》116期刊載，台中大甲有一位九歲女童，從小就有拔頭髮來吃的怪習慣，最近因腹脹、噁心、嘔吐的現象而赴醫就診，經Ｘ光及電腦斷層檢查發現，在胃及小腸末端有異物引起腸胃道阻塞的現象，本以為是糞石，結果經開刀取出竟是一團頭髮圍繞而成的髮石，特異的吃髮行為以及髮石都能充分顯示出異食癖這項罕見癖好。
異食癖的定義是患者會去吃非可食性的物品，譬如泥土、石頭、毛髮、玻璃等，而這種狀況會持續出現一個月以上。文化大學動物科學系主任王淑音指出：「異食癖是一種病。病因大多是營養不均衡，且隸屬於自然界的一個正常反應現象。」當人或動物意識到身體缺乏了某種物質，就會主動攝取該補充的那項物質，例如烏干達黑猩猩曾著樹葉吃臟土，法國科學家則發現，黑猩猩吃土可能有助於激活所吃植物的抗瘧疾效果，並進一步認為，黑猩猩具有自我治療的本事。
王主任針對此報導則進一步提出見解：「對於動物而言，這是很常見的，並且是種出自於本能的反應。」舉例而言，當食土癖患者進行吃土的行為，則代表了生理上缺乏某種物質，且推測應為礦物質，自然本能就會去驅使患者找土吃，但實際上並不代表患者攝取甚麼就缺乏甚麼，也許只是心理上得到滿足而已。
動物得到異食癖的案例層出不窮，而人也是動物的一種，所以人們罹患異食癖也是很常見的？這個大膽假設是成立的。根據臨床顯示，異食癖常見的罹患對象是小孩，王淑音主任表示：「就成人而言，他們會去做一些心智的自我控制，以避免去攝取非可食性的物品；反之，兒童則是會單純地使用直覺反應，以進行非可食性物品的攝食動作，因此異食癖的個案對象，兒童則比成人來得多。」 家庭醫學專科醫生張文華在《健康世界雜誌》中發表研究：「當異食癖行為在補充缺乏的營養素後，身體所需的營養一旦恢復，情況就會改善，比如說缺鐵性貧血的異食性行為，在補充鐵劑矯治貧血之後就會改善。」引發異食癖的主因是營養失衡，所以帶來的是不健康嗎？可別說的這麼肯定，仔細想想，如果異食癖能夠讓自己找到身體缺乏的物質，那麼對於人體而言，當然會是健康的；反之，如果攝食到了體內多餘物質，那麼不僅毫無健康可言，更會造成負擔。不過專家還是建議嚴重症狀的異食癖患者需就醫，包括心理醫生、心理治療師、社會工作者的工作團隊，來評估可能的問題所在，而後給予行為治療。
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