前人栽樹，後人乘涼—談台灣老樹文化
（圖片來源：林務局）
環島一周，新竹芎林鄉、台中樹王村、南投神木村、高雄大樹鄉、屏東高樹鄉，在這些我們習以為常的地名當中，不難發現：樹木，早已在你我的生命經驗中烙下印記。
為了保護老樹，台灣於1989年開始執行老樹保護計畫，在調查全台平地及山坡地村落附近的老樹之後，前省政府農林廳列出3項標準：胸高直徑1.5公尺以上（胸圍4.7公尺以上）、樹齡過百、具特殊或具區域代表性之樹種；只要符合當中一項，即可稱之為「老樹」。
來自天公與先民的禮物
老樹的長成，是需要天時、地利與人和。在先民開墾平地的過程中，特意將某些天然巨木留存下來，也有隨鳥類遷徙途中產生的排遺散播各處，例如榕樹與雀榕；更有老樹自然長成於小廟附近。除了老天爺種下的樹木，先民在廟宇旁栽種的榕樹、芒果、龍眼與荔枝，有可能成為現在的老樹；另外，早年為防洪患成災，民間流傳「種松仔祭溪」習俗，就是由在地「羅漢腳」在水頭水尾以枝幹「倒頭種」的方式栽植樹苗。根據統計，現今台灣保留下來的老樹種類以榕樹、茄苳、樟樹、楓香、雀榕、芒果等居多。
台南玉井由老芒果樹形成的綠色隧道。
（圖片來源：原台南縣新聞處）
生活與老樹密不可分的原住民
在台灣原住民族群之間，傳有許多始祖為大樹所生的傳說，比如賽德克族的德奇塔雅群始祖生於巨樹、鄒族認為他們的祖先是生自大鳥榕樹、排灣族則傳說祖先是從榕樹出生等等。
大樹亦與原住民的生活息息相關：每逢刺桐花開，就是西拉雅族年節和播種耕田的開始；噶瑪蘭族認為大葉山欖是聖樹，每逢祭典都會手拉手圍著大葉山欖唱祭歌；邵族視日月潭拉魯島的茄苳樹能庇佑族人健康平安，是族群興衰的象徵；泰雅族認為不能隨意傷害大樹，否則神靈將會處罰；阿美族敬畏大樹，是因流傳精靈會附在大樹上；蘭嶼達悟族在蓋屋和製造拼板舟前，必先得到大樹同意始敢砍樹。
漢民族心靈寄託所在
涼風拂來，光影穿透枝葉，在地面上映出魁梧的樹影，在小小的土地公廟前，三五人家隨意拉幾張板凳，就能消磨一個下午。老樹與小廟相伴，是台灣鄉村中再尋常不過的景象。土地公信仰是台灣最為普及的民俗，大樹伴土地公廟，成為地方信徒雲集之處，以及交換八卦新聞、情誼交流的地點。
清代漢人相繼遷徙來台，承襲傳統習俗，常在大樹下立石為石公或伯公，而附近的大樹不僅可提供遮蔭，也是顯著的地標。此外，不少人們相信，老樹和地理風水作用有關連，樹老便是神，可以保護居民，甚至可以治病，再者，很多大樹與地方開發史蹟有關，或是經由歷史人物所種，因而成為具有文化意義的代表，關於老樹的諸多傳奇故事更是不逕而走。
（圖片來源：林務局）
食果子請別忘拜樹頭
每株老樹都是一座自然棲地，為我們提供空氣淨化、製造氧氣、調節溫度與景觀美化等功能，尤其在土地開發之下，棲地漸趨破碎化，老樹的存在，可提供許多野生動物暫時居所。
然而，在我們享受老樹帶來的生活意趣，某些潛在危機正悄悄逼近這些綠色長者—由於老樹高聳，易遭到強風雷擊等天然災害而損傷；從近日金門百年老榕樹罹患褐根病一案，在白蟻、真菌等動物與菌媒環伺下，這些樹界大老的健康需要我們多加關心；另外，廟宇改建、道路拓寬或建屋造成的移植不當、祭祀者在樹根部附近燒金紙等人為破壞，也會對老樹造成傷害。
近年，老樹保護工作為大眾所重視，開始致力於資訊整合與及時更新、保護方法科學化和樹醫制度的建立，甚至有推動法規制訂等相關工作進行當中。無論如何，老樹紀錄了歷史變遷與文化演進的足跡，在感念之餘，讓我們一同關心與維護這些樹木的生活環境。
（圖片來源：嘉義林區管理處）
【延伸閱讀】
為照顧樹木的健康，農委會建置了林木疫情監測與防治體系，提供專業鑑定與諮詢服務，如民眾發現周圍環境林木健康出現問題時，可上網通報與詢問：http://health.forest.gov.tw/forest-portal/
【參考文獻】
羅華娟（1999）。老樹人生─自然與人文的對話。南投縣：行政院農業委員會特有生物研究保育中心。
李培芬等（2005）。老樹與行道樹。台灣的自然資源與生態資料庫Ⅱ 綠色大地。98-119。
羅華娟（2008）。凡走過必留痕跡—台灣老樹保護的回顧與展望。自然保育季刊，63：17-23。
李西勳（2010）。老樹的故事。台灣文獻。61(3)，別冊，69-80。
褐根病作祟 金門130歲老樹遭殃 http://udn.com/NEWS/DOMESTIC/DOM6/8322364.shtml
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