無法「鹽」喻的苦－老鹽工的回憶

【記者陳建霖／嘉義布袋報導】

　　大太陽底下，肩挑著白色結晶鹽的鹽工，穿梭在滿布海水的鹽田之中，辛苦地將鹽蒐集起來，有的則是踩著水車，將海水導入不同的蒸發池裡進行曝曬。這是過去布袋製鹽的景象，雖然現在已無曬鹽，但是這樣的景象，卻依舊存在於老鹽工們的心中。

輝煌的製鹽年代　無言的鹽工

　　在過去製鹽業興盛的時期，凌晨兩點多便可見到鹽工開始工作，穿梭在滿布海水的鹽田裡。鹽工們趁著凌晨沒有太陽的時候，先將池子整理好，等到太陽出來之後，便可馬上進行曬鹽。老鹽工蔡麗泉表示，早期台灣西南沿海的鹽田，最早是從鄭成功時代開始進行少部分開墾，而正式開始大量發展製鹽，則可從西元1824年的清朝時代開始算起。雖然接下來台灣的政權不斷地移轉，但是南部的這片鹽田卻依舊興盛。　

在鹽田裡辛勤工作的鹽工。

記者陳建霖／攝影

　　早期製鹽雖然興盛，但鹽工們卻是相當的辛苦，不僅工作時數長，一整天曝曬在太陽之下更是常有的事情，加上鹽田附近沒有樹木等可以遮涼庇蔭的地方，因此常造成鹽工中暑等現象。但為了生計，鹽工們還是得咬緊牙根做活，只是有時候，就連這些身強力壯的鹽工，也不免感到有些吃不消。蔡麗泉表示，鹽工們的薪資是必須依照每個鹽工所生產的鹽量來決定，產鹽量越多，獲得的薪資也會越高。但即便是上等的好鹽，六十公斤也不過只能賣出四十元，一年下來的年收入也大約僅有三、四十萬，要養活一家人，實在是相當的吃力。

鹽工肩上的負擔

　　早期的曬鹽工作，大多是夫妻檔一同到鹽田裡工作，家中有小孩的就交給年紀較長的哥哥姐姐來帶，而家中若是沒有其他幫手的，鹽工就會將小孩帶到鹽田裡幹活。但在大太陽底下曝曬著，連大人都受不了，更遑論是孩子。鹽工蔡蕭香表示，過去他都會把自己的孩子帶到鹽田裡照顧，但在遇到孩子哭鬧時，整個工作的辛苦程度更是加倍。但是只要一想到肩上的孩子，還有家中的家人，再辛苦也得支撐下去。而每到週末假日，平常上學唸書的孩子，也會被叫到鹽田裡幫忙，蔡麗泉笑著說：「別人團聚是在家中，而我們卻是在鹽田裡曬著太陽享受天倫樂。」

無法鹽喻的無奈

　　老鹽工們回憶起過去曬鹽的時光，臉上閃過的不是驕傲，反而是萬般的無奈。「做鹽啊，太辛苦了，那種苦是到現在，我都還會作夢嚇醒的恐怖。」蔡麗泉說。曬鹽的工作雖然痛苦，但對他們來說卻是唯一能夠生存下去的唯一機會。大多的鹽工書唸的不多，即便辛苦，但是想轉行卻又不知道能做什麼。而製鹽的薪資雖然微薄，但起碼還能夠勉強圖個溫飽，只是付出了比平常人工作還要多的精力與體力，卻無法換取相當的報酬，鹽工們也只能把苦往肚裡吞，繼續辛苦的打拼。

　　由於鹽業是專賣事業，所以鹽工並無自己的鹽田，都是屬於台鹽的員工，蔡麗泉表示，他們比一般的佃農還不如，做出來的鹽也不能當飯吃。「做鹽雖然艱苦，但是也還好有曬鹽這樣的工作可以讓我養大孩子，怎麼說這片鹽田還是照顧了我們一家。」蔡麗香笑著說。即便無奈，老鹽工們對於養活他們的鹽田，依舊是心存感激。