無法「鹽」喻的苦－大海的禮物　鹽從何處來？

【記者陳建霖／嘉義布袋報導】

　　台灣四面環海，許多的沿海經濟都需要依靠大海來維生，除了捕魚、養殖業之外，最重要的就是製鹽。海水中雖然含有鹽分，但並非直接曬了就可食用，除了需經過多次的曝曬之外，還必須要累積夠高的海水濃度，才能夠曬出漂亮的結晶鹽，過程既辛苦又費時。

鹽的製作過程

　　一般海水的含鹽分濃度大約在3%左右，鹽工們將海水引入鹽田之後，便開始進入層層的蒸發累積鹽分，接著再將其導入下一個池子進行曝曬，藉由不斷的累積海水與曝曬，將海水的鹽分濃度慢慢升高。經過大蒸發池、小蒸發池，最後導入結晶池裡進行曝曬結晶的工作，而每一個池子之間的高度落差大約兩到三吋。鹽工蔡榮樂表示，一般到了結晶池後的海水濃度，基本上都已經達到了26%的濃度，而這樣的濃度才有辦法形成結晶鹽。

在夕陽映照之下的美麗鹽山。

記者陳建霖／攝影

　　製成結晶鹽之後的粗鹽，要交給台鹽公司來秤重，視鹽量的多寡來決定支付多少的工資。剩下的銷售行銷部分都交給台鹽公司負責，鹽工等於只參與勞力付出，並無權決定鹽價以及銷售。

看天吃飯的鹽工們

　　鹽工們的工作大致上就是將海水引入鹽田，接著導引這些海水到不同的池子進行曝曬，因此這項工作最害怕的就是下雨天或是無太陽的日子。退休鹽工蔡麗泉表示，雖然在大太陽底下工作很辛苦，但是沒有了陽光，對鹽工們來說也就等於無法曬鹽。

　　曬鹽的旺季大概在二月份到五月份，這時候的天氣由春入夏，陽光充足雨水也少，對於曬鹽來說是最適合不過的天氣。但進入六月份到九月份之後，梅雨季節到來，再加上七、八、九月份是颱風的季節，這個時候的陽光雖然日照強烈，但同樣的雨水也過於豐沛，一下雨鹽田就會是一片汪洋，因此這幾個月份對鹽工來說幾乎等於沒有收入的日子。進入冬天之後雖然陽光不如旺季時來的強烈，但不下雨即代表著可以曬鹽，鹽工們往往趁著這時候又準備開始動工，這個時期是曬鹽的淡季。「有時候十天壞天輸一天好天啊！」蔡麗泉說。

　　蔡麗泉表示，遇到雨天時，早期鹽工都會趕緊將已經收成的鹽整理好，鋪上稻草或是茅草，以免下大雨將已收成的鹽溶掉，到後期鹽工使用防水性更好的帆布來蓋住鹽山。至於鹽田的部分，則完全是無法補救，只好等到好天氣再重新引進海水，重新進行曝曬。蔡榮樂表示，曾經有一年颱風來襲，因為風勢過強，鋪好的茅草被吹走，整個鹽山的鹽都被溶掉，損失慘重。但幸好當時台鹽公司已經先付給鹽工七、八成的工資，因此對鹽工來說，並不會造成生計上太大的困難。

　　雨天時鹽工們無法工作，而出大太陽時卻又曬的讓人受不了。看天吃飯的鹽工們，無法選擇自己的命運，只能夠跟著上天的安排默默的努力工作。