睽違十年，台東唯一倖存百年刺桐再度開花

　　莿桐樹是豆科刺桐屬的落葉性喬木。原產在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸。當刺桐花開時，就是冬去春來的季節更換的指標。過去因為原住民們沒有所謂的曆法，因此，當刺桐開花的時候，滿滿的紅色爆竹，也正代表春天的到來，所以也被稱為四季樹。刺桐樹不但是台灣平埔族的聖樹，噶瑪蘭族更以刺桐(napas)花開時為過年。近年來因刺桐釉小蜂的產卵與吸食葉片組織，導致無法進行光合作用而死亡。
　　過去台東平地4、5人環抱的刺桐老樹隨處可見，但是民國93年開始，刺桐老樹染病後大多相繼枯死。台東綠色隧道僅存的百年刺桐老樹也因生病而被安樂死而走入歷史。最後只剩下台東縣政府列管的百年老樹～瑞和土地公廟刺桐樹，還留著一口氣和生命拔河，這棵刺桐曾經因為枝繁葉茂，樹冠超大而登上台東縣府的＂老人話老樹～台東珍貴老樹＂一書的封面，但是自得病以來，已經１０年未開花，經過各方的搶救，今年五月，睽違十年，再度開花，著實令村民振奮；但是農改場專家不敢太過樂觀，提醒大家要繼續監控這棵台東僅存的百年刺桐老樹。