記者／孫凱欣報導
預知天災 嗅出癌症
1975年，中國遼寧省海城地區的科學家發現當地的狗吠個不停，於是深信大災難迫在眉睫，並要求當地居民撤離，五個半小時後當地即發生地震，這是有史以來第一座城市在地震來襲前成功清空。1976年唐山大地震前，一群狗隻出現異常現象，舉凡是向天狂吠、嗅地扒坑、刨門撞窗、不聽主人指揮等，造成許多人起身追打狗，因而逃過天災一劫。專家解釋：「地震前的空氣中會產生一種帶電粒子，在地底下的化學元素也會發生變化，便產生一種『地氣味』，狗憑著靈敏的嗅覺聞到這項特殊氣味後，就產生異常反應。」在適應自然界各種生存環境的過程中，很多動物的嗅覺發育得相當靈敏，其中以狗的敏銳程度最為顯著，牠們能聞出種類最多和濃度最低的氣味。
人們利用狗靈敏嗅覺的優勢培養了軍犬、警犬進行刑偵、緝毒、搜索等工作，也做了許多人類無法做到的工作。研究顯示，狗甚至還能發現潛伏在人體內的癌症，科學家聲稱，狗對所有的癌症都敏感，經過進一步的訓練後，狗也可能會成為醫生診斷癌症的好幫手，文化大學動物科學系主任王淑音表示：「這是狗的本能，狗可以辨認很多種氣味，像是地氣味對牠而言即是一種『異味』，便使牠產生警覺，再透過一些行為表現出來，因此無意中即挽救了人的性命。」
1989年及2001年，英國曾發生數起案件，其中指出一隻寵物狗總是對主人身上的某部位聞個不停，經檢查後發現該部位已經發生癌變，王主任進一步解釋：「家犬跟人相處時間長，非常清楚人身上的各種氣味，一旦當牠聞到某人身上有異於常人的氣味時，就會特別好奇，相較於普通氣味，癌細胞的氣味樣本比較容易取得，因此訓練狗來探測癌症的可行性較大。」致力於癌症研究的慈善團體《美國松樹街基金會》也曾指出，如果小狗對主人身體的某個部位異常地感興趣，總是嗅個不停，則可能預示著某種身體病變，主人應當去做體檢以把握早期發現、早期治療。 2004年《英國醫學雜誌》的一項研究成果發現，狗嗅人類的尿液可以發現膀胱癌，而英國癌症研究協會的發言人大衛．尼爾表示：「狗的嗅覺比人類的嗅覺靈敏度高一萬至十萬倍，牠們可以聞出癌症患者尿液中的異味，是因為患者尿液中的蛋白質發生異常變化，因此可推論狗在探測尿液中的反常蛋白質這方面，可能比儀器更來得靈敏。」從此研究中也能發現，癌細胞會釋放出有別於健康細胞的氣味分子，狗的嗅覺則可以將它分辨出來，而經過訓練的狗會在癌症患者面前蹲下或躺下，但在健康的人面前則不會有反應。 2008年最新研究顯示，狗能嗅出人類早期的子宮癌，據了解，子宮癌通常都是致命的，往往只有在晚期時才能被發現，根據研究人員的說法，大多數子宮癌具有單種特殊的氣味，不同於其他婦科癌症。該年六月《綜合癌症治療》總編輯基思．布魯克指出，此項研究價值很大，越來越多的人體研究證明這些經過訓練的狗具有診斷本領，而且有能力發現與癌症有關的特殊氣味，最終將成為一種有效診斷早期癌症的方法和工具，因此，未來的癌症治癒機率會更高。目前，日本一間培訓中心已成功訓練出一隻「嗅癌犬」，不僅能偵測出人類身上的癌細胞，韓國研究人員更準備計畫複製這隻狗。
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