【記者黃薇潔／嘉義義竹報導】
振翅飛翔的一瞬間，鴿子背上的笭因為風而發出「嗡嗡嗡」的聲音，剎那間嘉義縣義竹鄉的天空充滿著鴿笭的身影，「笭音傳奇－義竹起飛」賽鴿笭文化季系列活動也隨之展開。
村民們正替鴿子繫上木笭。記者黃薇潔／攝影
只要在三月底至四月期間，沿著163縣道到義竹，便會發現義竹的天空上時常有鴿子在飛行，義竹鄉村民翁淯荏說：「大約兩個月前村子裡就會開始訓練鴿子，讓牠熟悉路線。」在正式比賽的前幾天，各村落的鄉路田野間更常常會看見一群群的人們和待飛的鴿子，以及欲綁在鴿子背上的「笭」＜註一＞。村民們開心的表示「私笭」是相較於正式比賽「公笭」的熱身賽，會在「公笭」的前幾天舉行，前一兩天更會讓鴿子繫上木笭，習慣笭背負於背上的重量，也因此鴿子身上的笭會有大小的不同，而在正式比賽中，主要都是以直徑八吋、較大的笭為主，困難度也增加許多。
連續幾天的「私笭」後，緊接著「公笭」馬上展開，競賽模式是兩個村落間彼此互相競爭，村民們在領取完屬於各村落的笭之後，便將鴿子繫上笭，放進地上的木籠裡，木籠一掀開，嗡嗡聲不絕於耳，翁淯荏說：「放木籠是要讓鴿子有固定的起跑位置。」他也表示，鴿子因品種的不同也有分好壞，若鴿子飛行後，是穩定的朝目的地出發，那就是好的鴿子；若是飛到其他地方或在上空盤旋，是比較不好的鴿子。而當鴿子飛至目的地時，村民便會計算每個村落的鴿子飛回來的數量，並且是否仍背著笭，最多即可獲勝。
除了比賽之外，民眾甚至也有賺外快的機會，在鴿子飛行途中，若鴿子停下來休憩，民眾可用鉤鳥器捕捉鴿子，只要捕捉到一隻就會有賞金兩百。因此在比賽過程中可以看到許多人拿著鉤鳥器熱切的望著天空，蓄勢待發，雖然每一年會出現一兩個因捕捉鴿子而受傷的案例，但民眾們仍樂此不疲。翁淯荏表示，若抓到鴿子，要看牠的尺寸大小及是否有蓋章。若鴿子身上有印章標誌且笭直徑在八吋以上，抓到之後要還給各村落的鳥會，在八吋以下，則要還給飼主，但若鴿子身上沒有印章標誌且在八吋以上，便可抓去拍賣，最貴甚至賣到三至四萬，若直徑在八吋以下，抓到的鴿子可歸自己所有。
賽鴿笭為以前農業時代的農閒娛樂，象徵著一年的豐收與平安。義竹鄉傳芳村賽鴿笭發展協會會長翁璋賜表示，從小就開始參加賽鴿笭的活動，目前已經四十幾年了，希望往後能繼續將此活動傳承下來，視為義竹鄉的在地文化。而義竹鄉每年都會舉行賽鴿笭活動的村落，目前約有十個，去年每個村落更成立了賽鴿笭發展協會，期望將賽鴿笭活動推展出去。
雖然目前因為氣候、鴿子的因素＜註二＞無法順利往外推展，但賽鴿笭仍是義竹鄉每年的重大盛事。在這長達一個月的賽鴿笭季中，除了休閒娛樂外，也是村民們與村落間彼此聯絡感情的管道，看著村民們微笑的對著在天空飛翔的鴿子，更可以明白，鴿子們不只是競賽用途，也是村民們家中的一分子。
＜註一＞賽鴿「笭」是由木頭製作，上面漆上紅色，在鴿子飛行時會發出「嗡嗡嗡」的聲音，雖然重量極輕，有一點六克、一點八克、二點一克等等，但在鴿子飛行時卻會形成阻力。
＜註二＞賽鴿時必須是無風的天氣，若風速過大則無法進行；鴿子則是於年底時換毛，無法飛行，這也是賽鴿笭在四月舉辦的原因之一。
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